Nhà sản xuất thiết bị bán dẫn Vật liệu ứng dụng đang bị điều tra hình sự của Hoa Kỳ về việc có thể lách các hạn chế xuất khẩu đối với Tập đoàn Quốc tế Sản xuất Chất bán dẫn hàng đầu của Trung Quốc, theo ba người quen thuộc với vấn đề này.
Nhà sản xuất thiết bị bán dẫn lớn nhất của Hoa Kỳ đang bị Bộ Tư pháp điều tra vì đi vòng qua Hàn Quốc để gửi thiết bị cho Tập đoàn Quốc tế Sản xuất Chất bán dẫn mà không có giấy phép xuất khẩu, các nguồn tin cho biết. Một người cho biết điều đó liên quan đến thiết bị trị giá hàng trăm triệu đô la. Thông tin chi tiết về cuộc điều tra lần đầu tiên được Reuters đưa tin.
Sau khi tin tức được tung ra, giá cổ phiếu của Vật liệu Ứng dụng đã giảm 7,3%. Công ty gần đây đã công bố kết quả hàng quý.
Hoa Kỳ đã hạn chế vận chuyển chip tiên tiến và thiết bị sản xuất chip sang Trung Quốc do lo ngại về an ninh quốc gia, đồng thời Bộ Tư pháp và Thương mại đã thành lập một đội đặc nhiệm vào đầu năm nay để điều tra và truy tố các hành vi vi phạm hình sự về kiểm soát xuất khẩu. Các điều khoản này nhằm mục đích ngăn chặn dòng công nghệ của Mỹ có thể được sử dụng để tăng cường năng lực quân sự và tình báo của Trung Quốc.
Applied Materials, có trụ sở chính tại Santa Clara, California, cho biết hôm thứ Năm rằng họ tiết lộ lần đầu tiên vào tháng 10 năm 2022 rằng họ đã nhận được trát đòi hầu tòa từ Văn phòng Luật sư Hoa Kỳ ở Massachusetts yêu cầu thông tin lô hàng từ một số khách hàng Trung Quốc. Công ty cho biết trong một tuyên bố: “Công ty đang hợp tác với chính phủ và vẫn cam kết tuân thủ luật pháp toàn cầu, bao gồm kiểm soát xuất khẩu và các quy định thương mại”.
Văn phòng Luật sư Hoa Kỳ tại Boston cho biết: "Chúng tôi sẽ không xác nhận hay phủ nhận cuộc điều tra." Hai nguồn tin cho biết các công tố viên từ Phòng An ninh Quốc gia của văn phòng đang xử lý cuộc điều tra đang diễn ra. Reuters, hãng đưa tin độc quyền về vấn đề này, cho biết họ không thể xác định liệu Ứng dụng Vật liệu có vi phạm luật hay không hay liệu cuộc điều tra có dẫn đến cáo buộc hay không.
Công ty sản xuất thiết bị bán dẫn ở Massachusetts và sau đó vận chuyển thiết bị này nhiều lần từ một nhà máy ở Gloucester đến một công ty con ở Hàn Quốc, người dân cho biết. Từ đó, thiết bị được chuyển đến Tập đoàn Quốc tế Sản xuất Chất bán dẫn (SMIC) ở Trung Quốc, những người nắm rõ cuộc điều tra cho biết.
SMIC bắt đầu thực hiện các chuyến hàng đi đường vòng này vào năm 2021 và 2022 sau khi Bộ Thương mại Hoa Kỳ đưa SMIC vào "Danh sách thực thể" vào tháng 12 năm 2020, hạn chế xuất khẩu hàng hóa và công nghệ cho công ty, hai người quen thuộc với vấn đề này cho biết.
SMIC được chính phủ Hoa Kỳ đưa vào danh sách do có mối quan hệ rõ ràng với quân đội. SMIC đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận về các lô hàng của Vật liệu Ứng dụng. Vào năm 2020, SMIC phủ nhận mối quan hệ với quân đội Trung Quốc, nói rằng họ sản xuất chip và cung cấp dịch vụ “chỉ cho người dùng cuối dân sự và thương mại cũng như mục đích sử dụng cuối cùng”. Người phát ngôn của Bộ Thương mại, cơ quan giám sát kiểm soát xuất khẩu, từ chối bình luận. Người phát ngôn của Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.
Khi Bộ Thương mại Hoa Kỳ thêm SMIC vào danh sách đen thương mại vào năm 2020, họ cho biết họ có thể từ chối cấp phép cho các thiết bị độc nhất có khả năng sản xuất chip nút công nghệ tiên tiến nhằm "ngăn chặn các công nghệ hỗ trợ quan trọng như vậy hỗ trợ các nỗ lực hiện đại hóa quân sự của Trung Quốc", theo thông báo Đăng ký Liên bang năm 2020.
Cơ quan đăng ký liên bang bổ sung rằng giấy phép cho các dự án khác sẽ được xem xét theo từng trường hợp cụ thể.
Vào tháng 3 năm 2021, Reuters đưa tin rằng chính phủ Hoa Kỳ vẫn chưa phê duyệt giấy phép cho các công ty Hoa Kỳ như Lam Research Corp và Ứng dụng Vật liệu bán sản phẩm cho SMIC.
SMIC đã đề cập trong một tài liệu gửi lên Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ vào tháng 8 năm 2023 rằng công ty đã nhận được trát đòi hầu tòa vào năm 2022 liên quan đến các lô hàng đến một số khách hàng Trung Quốc.