Khái niệm cho phép bộ não vẫn sống và hoạt động sau khi bị tách khỏi cơ thể mà nó từng sinh sống thường xuất hiện trên các phương tiện truyền thông khoa học viễn tưởng. Giờ đây, các nhà khoa học đã phát triển một thiết bị có thể cô lập dòng máu đến cơ quan não, cho phép nó hoạt động độc lập trong nhiều giờ mà không cần đến phần còn lại của cơ thể.
Thiết bị hoạt động bằng cách chuyển hướng nguồn cung cấp máu đến não thông qua một máy bơm, từ đó duy trì hoặc điều chỉnh một loạt các biến số bao gồm huyết áp, lượng máu, nhiệt độ, hàm lượng oxy và chất dinh dưỡng.
Một nhóm nghiên cứu tại Trung tâm Y tế Tây Nam UT đã thử nghiệm thiết bị này trên não của một con lợn được gây mê bằng ketamine và các hóa chất khác. Trong 5 giờ, thiết bị này giữ cho hoạt động não và sức khỏe của động vật ở mức bình thường. Các nhà nghiên cứu cho biết,
Mặc dù điều này rõ ràng sẽ không đạt được khả năng giữ cho đầu của con người sống sót trong những chiếc lọ như "Thế giới tương lai", nhưng nó có thể dẫn đến những phương pháp nghiên cứu não bộ không bị ảnh hưởng bởi các chức năng khác của cơ thể.
Tiến sĩ Juan Pascual, giáo sư thần kinh, nhi khoa và sinh lý học tại UT Southwestern, cho biết: "Phương pháp mới này cho phép nghiên cứu tập trung vào não mà không chịu ảnh hưởng của cơ thể, cho phép chúng ta nghiên cứu não theo cách chưa từng được thực hiện trước đây. Cách trả lời các câu hỏi sinh lý."
Hệ thống kiểm soát tuần hoàn (EPCC) đã được sử dụng để nghiên cứu ảnh hưởng của tình trạng hạ đường huyết, hay hạ đường huyết, lên não - một tình trạng thường gặp ở những người mắc bệnh tiểu đường. Những nghiên cứu này thường yêu cầu hạn chế lượng thức ăn của động vật hoặc cung cấp insulin cho chúng, nhưng cơ thể sẽ bù đắp bằng cách thay đổi quá trình trao đổi chất. Thiết bị này cho phép các nhà nghiên cứu trực tiếp thay đổi lượng đường trong máu được bơm vào não.
Pascual cho biết hệ thống đầu tiên này cũng có thể cải tiến các máy móc được sử dụng trong phẫu thuật bắc cầu tim để tái tạo lưu lượng máu đến não. Bằng cách cung cấp lưu lượng máu dao động tự nhiên tương tự như tim người, điều này có khả năng tránh được các tác dụng phụ liên quan đến não.
Trong khi EPCC có tiềm năng lớn trong lĩnh vực y tế, ý tưởng cho phép bộ não tồn tại độc lập với cơ thể cũng gợi nhớ đến vấn đề gây tranh cãi về cấy ghép đầu. Một bác sĩ giải phẫu thần kinh người Ý tên là Sergio Canavero đã sẵn sàng thử một thủ thuật như vậy cách đây vài năm, nhưng Valery Spiridonov, người mắc chứng loạn dưỡng cơ Weldnig-Hoffmann, đã quyết định không hợp nhất đầu của mình với một cơ thể khác sau khi tìm được tình yêu và trở thành cha.