Một tòa án liên bang đã ra phán quyết hôm thứ Ba rằng Meta, ByteDance, Alphabet và Snap phải tiếp tục đối mặt với các vụ kiện cáo buộc rằng nền tảng xã hội của họ có ảnh hưởng xấu đến sức khỏe tâm thần của trẻ em. Thẩm phán quận Hoa Kỳ Yvonne Gonzalez Rogers đã bác bỏ đề nghị của các gã khổng lồ truyền thông xã hội nhằm bác bỏ hàng chục vụ kiện cáo buộc các công ty vận hành nền tảng khiến trẻ em "nghiện".

Các khu học chánh trên khắp Hoa Kỳ đã đệ đơn kiện Meta, ByteDance, Alphabet và Snap, cáo buộc các công ty này gây tổn hại về thể chất và tinh thần cho trẻ em. Trong khi đó, 42 bang đã kiện Meta vào tháng trước, cho rằng Facebook và Instagram đã “thay đổi sâu sắc thực tế tâm lý và xã hội của một thế hệ thanh niên Mỹ”. Lệnh này bao gồm các vụ kiện cá nhân và "hơn 140 vụ kiện" chống lại hai công ty.

Quyết định hôm thứ Ba lưu ý rằng Bản sửa đổi thứ nhất và Mục 230, trong đó nêu rõ rằng các nền tảng trực tuyến không được coi là nhà xuất bản nội dung của bên thứ ba, không miễn trừ mọi trách nhiệm pháp lý cho Facebook, Instagram, YouTube, TikTok và Snapchat trong trường hợp này. Thẩm phán Gonzalez Rogers lưu ý rằng nhiều khiếu nại mà nguyên đơn đưa ra không "cấu thành quyền tự do ngôn luận hoặc biểu đạt" vì chúng liên quan đến "những thiếu sót" bị cáo buộc trong chính nền tảng này. Những sai sót này bao gồm sự kiểm soát không đầy đủ của phụ huynh, không có hệ thống xác minh độ tuổi "mạnh mẽ" và quy trình xóa tài khoản khó khăn.

Thẩm phán Gonzalez-Rogers viết: "Việc giải quyết những thiếu sót này không yêu cầu bị cáo phải thay đổi cách thức hoặc nội dung phổ biến lời nói của họ. Ví dụ: thông báo của phụ huynh có thể ủy quyền hợp lý cho cha mẹ hạn chế quyền truy cập của con họ vào Nền tảng hoặc thảo luận về việc sử dụng Nền tảng với con cái họ."TAGP H58

Tuy nhiên, thẩm phán vẫn bác bỏ một số điều các "thiếu sót" khác được nguyên đơn chỉ ra là được bảo vệ bởi Mục 230, chẳng hạn như thời điểm bắt đầu và kết thúc cung cấp thông tin, giới thiệu tài khoản của trẻ em cho người lớn, sử dụng thuật toán "gây nghiện" và không giới hạn thời gian sử dụng nền tảng.

Lexi Hazam, Previn Warren và Chris Seeger, các luật sư chính đại diện cho nguyên đơn, cho biết trong một tuyên bố chung: "Phán quyết hôm nay là thời điểm quan trọng đối với những gia đình bị mạng xã hội làm tổn hại. Một chiến thắng lớn. Phán quyết của tòa án bác bỏ những tuyên bố quá rộng rãi và không chính xác của Big Tech rằng Mục 230 hoặc Bản sửa đổi thứ nhất sẽ cung cấp cho họ quyền miễn trừ chung đối với những tổn hại gây ra cho người dùng của họ. "

Meta, Snap, ByteDance và Google đã không trả lời ngay lập tức các yêu cầu bình luận.

Một số vụ kiện đã được đệ trình tuyên bố rằng nền tảng trực tuyến có các tính năng "khiếm khuyết" gây hại cho người dùng, nhưng những vụ kiện này - bao gồm một vụ kiện cấp cao cáo buộc quấy rối trên Grindr - thường bị tòa án bác bỏ. Khi ngày càng có nhiều nghiên cứu cho thấy tác hại tiềm tàng mà nền tảng xã hội có thể gây ra cho trẻ em, các nhà lập pháp đã thúc đẩy thông qua các luật mới đặc biệt nhằm vào sự an toàn của trẻ em, bao gồm các yêu cầu xác minh độ tuổi. Phán quyết không cho thấy các nền tảng xã hội gây tổn hại hoặc buộc họ phải chịu trách nhiệm pháp lý, nhưng ngay cả khi không có luật mới, nó có thể mở đường cho một loạt các yêu cầu về an toàn và khiến việc bảo vệ pháp lý chống lại chúng trở nên khó khăn hơn.