Các thảm họa khí hậu khiến Hoa Kỳ thiệt hại hàng tỷ đô la mỗi năm và thiệt hại được phân bổ không đồng đều, theo báo cáo Đánh giá Khí hậu Quốc gia mới. Đánh giá, được công bố khoảng bốn năm một lần, đưa ra những thiệt hại do biến đổi khí hậu đang gây ra ở nhiều khu vực khác nhau trên khắp Hoa Kỳ. Báo cáo năm nay là báo cáo thứ năm nhưng là báo cáo đầu tiên có phần dành riêng cho tác động kinh tế và bất bình đẳng xã hội. Khi lũ lụt, hỏa hoạn, nắng nóng và các thảm họa khác liên quan đến biến đổi khí hậu gia tăng, các hộ gia đình phải trả giá bằng chi phí cao hơn và tình trạng bất công về môi trường ngày càng trầm trọng hơn.

Bất công về môi trường ngày càng gia tăng khi lũ lụt, hỏa hoạn, nắng nóng và các thảm họa khác liên quan đến biến đổi khí hậu ngày càng gia tăng, khiến các gia đình phải trả giá đắt hơn.

Báo cáo nêu rõ rằng biến đổi khí hậu đã tạo ra những điều kiện mà Trái đất chưa từng thấy trong hàng nghìn năm qua. Trong nửa thế kỷ qua, nhiệt độ toàn cầu đã tăng nhanh hơn ít nhất là kể từ năm 2000. Điều này dẫn đến nhiều mối đe dọa mới, chẳng hạn như đợt nắng nóng năm 2021 đã giết chết hơn 1.400 người ở vùng Tây Bắc Thái Bình Dương ôn hòa. Những vấn đề cũ cũng đang trở nên nghiêm trọng hơn, chẳng hạn như hạn hán đang làm khô hạn vùng Tây Nam. Hạn hán hiện nay ở miền Tây nước Mỹ đang tồi tệ hơn bao giờ hết trong ít nhất 1.200 năm qua. Kể từ năm 1980, chỉ riêng hạn hán và nắng nóng đã gây thiệt hại hơn 320 tỷ USD.

Thảm họa thời tiết cực đoan là một trong những biểu hiện tàn khốc nhất của biến đổi khí hậu và chúng ngày càng trở nên phổ biến và tốn kém. Vào những năm 1980, cứ bốn tháng nước Mỹ lại hứng chịu trung bình một thảm họa trị giá một tỷ đô la (con số đã được điều chỉnh theo lạm phát). Hiện nay, Hoa Kỳ phải đối phó với một thảm họa cứ ba tuần một lần. Theo ước tính, những hiện tượng cực đoan này gây thiệt hại 150 tỷ USD mỗi năm. Báo cáo cho biết đây là "ước tính thận trọng, không tính đến thiệt hại nhân mạng, chi phí liên quan đến chăm sóc sức khỏe hoặc thiệt hại đối với các dịch vụ hệ sinh thái".

Biến đổi khí hậu ảnh hưởng đến nền kinh tế Hoa Kỳ theo những cách tinh tế hơn. Người tiêu dùng đang phải chi nhiều hơn cho thực phẩm và các hàng hóa khác vì giá cả phản ánh thiệt hại do biến đổi khí hậu gây ra. Côn trùng, bệnh tật và điều kiện thời tiết khô và ẩm xen kẽ đe dọa vụ thu hoạch ngô và táo ở vùng Trung Tây nước Mỹ. Báo cáo cho biết biến đổi khí hậu đã làm trầm trọng thêm 18 thảm họa đánh bắt cá lớn ở Alaska, “đặc biệt gây thiệt hại cho người dân bản địa ven biển, ngư dân sinh kế và cộng đồng nông thôn”.

Không có thử thách nào trong số này xảy ra trong chân không. Giống như ô nhiễm, thảm họa khí hậu tác động không tương xứng đến người da màu, gia đình có thu nhập thấp và các nhóm bị thiệt thòi khác trong lịch sử. Từ 20% đến 40% doanh nghiệp nhỏ đóng cửa sau thảm họa thiên nhiên không bao giờ mở cửa trở lại và những doanh nghiệp do phụ nữ, người da màu và cựu chiến binh làm chủ có nhiều khả năng đóng cửa vĩnh viễn hơn.

Thiệt hại do lũ lụt dự kiến ​​sẽ tăng nhanh hơn ở các khu vực lân cận có tỷ lệ cư dân da đen cao hơn. Thiệt hại do lũ lụt hàng năm được dự đoán sẽ tăng nhanh gấp đôi ở các vùng điều tra dân số nơi có ít nhất 20% dân số là người da đen so với các vùng điều tra dân số khác có ít hơn 1% dân số là người da đen. Đây một phần là triệu chứng của các chính sách nhà ở phân biệt chủng tộc như phân chia lại đường khiến một số cộng đồng nhất định thiếu cơ sở hạ tầng và nguồn lực để chuẩn bị cho thảm họa biến đổi khí hậu. Do ít không gian xanh và nhiều đường trải nhựa, dễ tích tụ nhiệt, các cộng đồng “lằn ranh đỏ” trước đây cũng sẽ ấm hơn khoảng 12 độ so với các khu vực xung quanh.

Chừng nào Hoa Kỳ và các quốc gia khác, những nhà sản xuất dầu và khí tự nhiên lớn nhất thế giới, tiếp tục sử dụng nhiên liệu hóa thạch thì tất cả những rủi ro này sẽ tăng lên. Thế giới đã ấm lên chỉ trên 1 độ C kể từ cuộc cách mạng công nghiệp, và báo cáo cho biết mức tăng 2 độ C sẽ làm tăng gấp đôi thiệt hại kinh tế do biến đổi khí hậu.

Các báo cáo cho thấy Hoa Kỳ đã không hành động đủ nhanh để ngăn chặn kết quả này. Kể từ năm 2005, ô nhiễm do sưởi ấm trái đất ở Hoa Kỳ đã giảm trung bình chỉ khoảng 1% mỗi năm. Để đáp ứng các mục tiêu của hiệp định khí hậu Paris, trong đó các quốc gia cam kết duy trì mức độ nóng lên toàn cầu dưới 2 độ C, Hoa Kỳ cần giảm hơn 6% ô nhiễm làm nóng hành tinh mỗi năm.