ExxonMobil đang tham gia kinh doanh sản xuất lithium. Công ty đã công bố hôm thứ Hai rằng họ sẽ mở hoạt động khoan đầu tiên ở miền nam Arkansas, trở thành "nhà sản xuất lithium hàng đầu". Nhu cầu về lithium, thành phần chính trong pin sạc cho ô tô điện, điện thoại di động, máy tính xách tay và các sản phẩm công nghệ khác, đã tăng lên trong vài năm qua. ExxonMobil có kế hoạch bắt đầu sản xuất lithium vào năm 2027 và cho biết họ sẽ sản xuất đủ lithium để cung cấp năng lượng cho hơn 1 triệu xe điện hàng năm vào năm 2030.

Đầu năm nay, ExxonMobil đã mua 120.000 mẫu đất giàu lithium ở Arkansas trải dài trên một khu vực địa chất được gọi là Đội hình Smackover. Để tiếp cận lithium, trước tiên công ty sẽ sử dụng máy móc khai thác dầu và khí đốt tự nhiên để khoan ở độ sâu 10.000 feet dưới bề mặt. Sau đó, công ty sẽ sử dụng công nghệ chiết lithium trực tiếp (DLE) để tách lithium khỏi nước muối trộn với nó. Sau khi hoàn thành, ExxonMobil sẽ nạp lại nước muối vào lòng đất.

ExxonMobil cho biết quy trình DLE "tạo ra ít lượng khí thải carbon hơn và cần ít đất hơn đáng kể so với khai thác đá cứng". Công ty sẽ sản xuất lithium loại pin tại chỗ và gọi nó là Mobil Lithium. Về mặt kỹ thuật, đây không phải là bước đột phá đầu tiên của ExxonMobil vào lĩnh vực kinh doanh pin; công ty đã sản xuất pin lithium-ion đầu tiên vào những năm 1970.

Dan Ammann, chủ tịch của ExxonMobil Low Carbon Solutions, cho biết trong một tuyên bố: "Lithium rất quan trọng đối với quá trình chuyển đổi năng lượng và ExxonMobil sẽ đóng vai trò dẫn đầu trong việc mở đường cho điện khí hóa. Dự án mang tính bước ngoặt này áp dụng chuyên môn hàng thập kỷ của ExxonMobil để khai thác các nguồn cung cấp lithium quan trọng ở Bắc Mỹ với ít tác động đến môi trường hơn so với các hoạt động khai thác truyền thống. "

Ngoài ExxonMobil, Standard Lithium có trụ sở tại Canada cũng có kế hoạch khai thác lithium từ Hệ tầng Smakver. Trong khi đó, Lithium Americas đã bắt đầu khai thác kim loại tại Thacker Pass ở Nevada, và các công ty khác đang để mắt tới Biển Salton của California như một địa điểm khai thác lithium tiềm năng.

Hiện nay, hầu hết các nhà sản xuất ô tô điện đều lấy nguồn lithium từ các quốc gia khác như Úc, Argentina, Chile và Trung Quốc.