Với gai như nhím, bàn chân như chuột chũi và chiếc mũi giống thú ăn kiến, khó có thể bỏ qua loài động vật có vẻ ngoài kỳ dị này. Nhưng đó lại là điều nó làm tốt nhất, trốn tránh các nhà khoa học trong hơn nửa thế kỷ đến mức loài lai có vẻ ngoài kỳ quái được cho là đã tuyệt chủng. Giờ đây, ở dãy núi Cyclops xa xôi, hoang vắng thuộc tỉnh Papua của Indonesia, người ta đã phát hiện ra con vật này đang đi ngang qua tầm nhìn của một bẫy camera kích hoạt chuyển động, một trong 80 thiết bị như vậy được triển khai như một phần của dự án nghiên cứu Cyclops Expedition.
Con vật này thực ra là loài thú lông nhím mỏ dài (Zaglossusattenboroughi) của Attenborough, được đặt theo tên của người dẫn chương trình được yêu mến ở Anh, Ngài Ngài David Attenborough. Trước đây, nhà thực vật học người Hà Lan Pieter van Royen chỉ ghi chép một cách khoa học về loài này một lần vào năm 1961.
James Kempton, nhà sinh vật học tại Đại học Oxford, cho biết: "Vì có vẻ ngoài lai tạp nên nó có tên giống với một sinh vật nửa người nửa rắn trong thần thoại Hy Lạp. Sở dĩ nó trông rất khác so với các loài động vật có vú khác là vì nó là thành viên của bộ Monotemes - - Monotreme là động vật đẻ trứng tách ra khỏi phần còn lại của cây sự sống của động vật có vú khoảng 200 triệu năm trước "
Giống như anh em họ của nó là thú lông nhím Úc, loài thú lông nhím này nổi tiếng là nhút nhát, dành phần lớn thời gian lang thang trong bóng tối, thường ẩn mình trong thảm thực vật trên mặt đất. Đây là một trong năm loài động vật đơn huyệt còn sót lại trên Trái đất, cùng với ba loài thú lông nhím và thú mỏ vịt khác. Thú lông nhím được liệt kê là "cực kỳ nguy cấp" trong Danh sách đỏ các loài bị đe dọa của IUCN và chưa bao giờ được ghi nhận bên ngoài Dãy núi Cyclops.
Các cuộc thám hiểm trước đây vào năm 2022 đã mang đến cho các nhà khoa học hy vọng khi họ phát hiện ra những "chọc mũi" độc đáo trong đất là dấu hiệu của động vật mỏ dài ăn côn trùng trên mặt đất. Tuy nhiên, sau khi triển khai 80 camera và leo lên độ cao hơn 11.000 mét (36.089 feet), cao hơn cả đỉnh Everest, sau nhiều lần lên đỉnh, đoàn thám hiểm Cyclops không tìm thấy dấu vết nào xung quanh và đoàn thám hiểm gần như bỏ cuộc.
Cuối cùng, họ đã may mắn phát hiện ra điều đó vào ngày cuối cùng, trên chiếc thẻ nhớ cuối cùng mà họ lấy được, họ không chỉ chụp được hình ảnh mà còn quay được cả video về loài thú lông nhím có bộ lông xù xì đầy gai này. Mặc dù rất khó để xác định nhưng các nhà nghiên cứu đã có thể xác định được nó và danh tính của nó đã được Giáo sư Kristofer Helgen của Viện Nghiên cứu Bảo tàng Úc xác nhận.
Nhóm nghiên cứu hợp tác chặt chẽ với cộng đồng địa phương. Thú lông nhím có ý nghĩa văn hóa to lớn đối với một trong những cộng đồng này, người Sapali râu rồng, những người đã sống ở sườn phía bắc của ngọn núi trong 18 thế hệ. Người ta kể rằng khi xảy ra xung đột, một bên được cử lên núi để tìm kiếm thú lông nhím, trong khi bên kia tiến ra biển để tìm kiếm cá marlin. Vì cả hai loài động vật này rất khó tìm nên thường phải mất hàng chục năm mới tìm được chúng. Tuy nhiên, sau khi được tìm thấy, những con vật này tượng trưng cho sự kết thúc của trận chiến.
Kempton cho biết: “Phát hiện này là kết quả của rất nhiều nỗ lực và kế hoạch kéo dài 3 năm rưỡi”. "Lý do chính dẫn đến thành công của chúng tôi là, với sự giúp đỡ của (Tổ chức phi chính phủ Indonesia) YAPPENDA, chúng tôi đã dành nhiều năm để xây dựng mối quan hệ với cộng đồng Yongsu Sapali, một ngôi làng ở bờ phía bắc của Dãy núi Cyclops. Niềm tin giữa chúng tôi là nền tảng thành công của chúng tôi khi họ chia sẻ với chúng tôi kiến thức về cách di chuyển trên những ngọn núi hiểm trở này, thậm chí cho phép chúng tôi tiến hành nghiên cứu ở những vùng đất chưa từng có dấu chân con người. "
Echidna cũng là một loài EDGE, được coi là 'độc nhất' và có nguy cơ tuyệt chủng. Loài động vật sống về đêm này cũng đã tiến hóa độc lập với các loài động vật có vú khác trong khoảng 200 triệu năm. Nhóm nghiên cứu đã thực hiện nhiều khám phá khác trong chuyến đi đầy thử thách này: hàng chục loài côn trùng mới, phát hiện lại loài Ptiloproramayri lần đầu tiên kể từ năm 2008 và một chi tôm mới sống trên mặt đất và tôm sống trên cây.
Leonidas-Romanos Davranoglou thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Đại học Oxford, nhà côn trùng học chính của đoàn thám hiểm, cho biết: "Chúng tôi tin rằng lượng mưa lớn ở Dãy núi Cyclops có nghĩa là độ ẩm đủ để những sinh vật này sống hoàn toàn trên đất liền."
Tuy nhiên, đây không phải là cuộc dạo chơi trong công viên. Khu vực này nổi tiếng với những chuyến đi bộ đường dài cực kỳ thử thách - các nhà nghiên cứu đã tìm ra cách tạo ra những con đường mòn mới xuyên qua khu rừng rậm rạp mà trước đây chưa có con người nào đặt chân tới. Đây là một trong những lý do tại sao Dãy núi Cyclops là một kho tàng các loài mới, vì sự can thiệp của con người đã gây tổn hại đến thế giới tự nhiên so với những gì tồn tại bên ngoài khu vực.
Trong chuyến đi thực tế, cánh tay của Davlanoglu bị gãy hai chỗ và có người bị nhiễm bệnh sốt rét. Một thành viên khác trong nhóm còn kém may mắn hơn. Mắt của anh đã bị đỉa hút gần hai ngày trước khi được đưa vào bệnh viện.
Kempton nói: "Trong khi một số người có thể mô tả Cyclops là 'địa ngục xanh', tôi nghĩ khung cảnh ở đây thật kỳ diệu, vừa hấp dẫn vừa nguy hiểm, giống như khung cảnh trong các tác phẩm của Tolkien. Trong môi trường này, tình bạn giữa các thành viên đoàn thám hiểm rất tốt, mọi người đều giúp nâng cao tinh thần. Buổi tối, chúng tôi trao đổi câu chuyện quanh đống lửa trại, xung quanh là tiếng ếch kêu và tiếng kêu nhìn trộm "
Đoàn thám hiểm cũng đã thu thập được 75 kg (165 pound) mẫu đá và mong muốn khám phá thêm nhiều loài động vật mới trong các nghiên cứu trong tương lai. Các nhà khoa học hy vọng sẽ đặt tên cho những khám phá trong tương lai của họ theo tên các thành viên của cộng đồng địa phương.
"Rừng nhiệt đới là một trong những hệ sinh thái trên cạn quan trọng nhất và bị đe dọa nhiều nhất. Chúng tôi có trách nhiệm hỗ trợ các đồng nghiệp ở tuyến đầu bằng cách trao đổi kiến thức, kỹ năng và thiết bị."
Hãy xem video bên dưới để biết những cảnh quay hiếm hoi đưa thú lông nhím trở lại sân khấu thế giới.