Kính viễn vọng Không gian James Webb được ca ngợi là người kế nhiệm của Kính thiên văn Hubble, nhưng Hubble, "người xưa" vẫn có sức sống nhất định. Giờ đây, hai nhạc cụ mang tính biểu tượng này đã kết hợp với nhau để thu được cái nhìn sâu sắc về "Cụm cây thông Giáng sinh" đầy màu sắc của các ngôi sao.
Kể từ khi ra mắt vào năm 1990, Kính viễn vọng Không gian Hubble đã chụp được những bức ảnh tuyệt đẹp nhưng nó sẽ không bị bỏ rơi chỉ vì một thành viên mới mạnh mẽ khác bay lên bầu trời. Hubble chủ yếu quan sát vũ trụ bằng các bước sóng ánh sáng khả kiến, là những bước sóng mà mắt người có thể nhìn thấy được, trong khi Kính thiên văn Webb tập trung vào ánh sáng hồng ngoại, phù hợp hơn cho việc quan sát không gian.
Giờ đây, các nhà thiên văn học đã kết hợp hai góc nhìn độc đáo này về vũ trụ để tạo ra hình ảnh một vùng không gian chi tiết hơn. Đối tượng là cụm thiên hà có tên MACS0416, cách Trái đất khoảng 4,3 tỷ năm ánh sáng. Trên thực tế, có hai cụm thiên hà hiện nay Hợp nhất với nhau sẽ tạo thành một cụm thiên hà khổng lồ. Một số vật thể trong ảnh thực tế ở xa Trái đất hơn nhưng ánh sáng của chúng bị phóng đại hoặc bị biến dạng do một hiện tượng gọi là thấu kính hấp dẫn. Hình ảnh Hubble ban đầu được chụp vào năm 2014 và cần khoảng 122 giờ phơi sáng. Các hình ảnh từ kính thiên văn được chụp vào đầu năm nay và kéo dài khoảng 22 giờ, tập trung vào một nhóm thiên hà hoàn toàn mới.
Trong hình ảnh tổng hợp thu được, các màu sắc khác nhau của ánh sáng cho biết khoảng cách của các thiên hà và kính viễn vọng nào đã chụp được chúng. Các thiên hà xanh có bước sóng ngắn nhất và dễ nhìn thấy nhất bằng Hubble và thường là những thiên hà gần Trái đất hơn. Các thiên hà màu xanh lá cây và màu vàng nằm ở giữa, trong khi các thiên hà màu đỏ là Webb. Rogier Windhorst, tác giả của nghiên cứu Webb cho biết: “Chúng tôi đang xây dựng dựa trên di sản của Hubble và hướng tới những vật thể ở xa hơn và mờ hơn”. Chỉ bằng cách kết hợp dữ liệu Webb với dữ liệu Hubble thì toàn bộ bức tranh mới trở nên rõ ràng. "
Những hình ảnh được chụp bởi kính thiên văn Webb không hoàn toàn mang tính thẩm mỹ. Nhóm nghiên cứu đang tìm kiếm "sự chuyển tiếp" - những vật thể có độ sáng thay đổi theo thời gian - vì vậy họ đã thực hiện nhiều quan sát cách nhau nhiều tuần để xem các vật thể thay đổi như thế nào. Trong trường nhìn này, họ tìm thấy 14 vật thể chuyển tiếp, 12 trong số đó tập trung ở ba thiên hà được phóng đại cao bởi thấu kính hấp dẫn. Điều này cho thấy rằng chúng là các ngôi sao riêng lẻ, hoặc Nhóm nghiên cứu cho biết: "Chúng tôi gọi MACS0416 là Cụm thiên hà Cây Giáng sinh, vì màu sắc rực rỡ của nó và vì những ánh sáng nhấp nháy mà chúng tôi tìm thấy trong đó". Vật lý thiên văn và nghiên cứu khác đã được chấp nhận đăng trên Tạp chí Vật lý thiên văn.