Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng Hoa Kỳ (DARPA) và General Atomics đang chuẩn bị tiến hành các chuyến bay thử nghiệm máy bay không người lái mang tên lửa LongShot do máy bay chiến đấu của họ phóng. Chiếc máy bay này là một phần trong nỗ lực đưa máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư vào chiến trường trên không thế kỷ 21.
Mặc dù chúng ta đang sống trong thời đại triển khai đầy đủ các máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm như F-35 Lightning II, nhưng chúng ta đã đoán trước được sự xuất hiện của máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu trong thập kỷ tới. Đây là một điều may mắn lẫn lộn, vì tất cả các cường quốc vẫn còn có phi đội máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư trong kho của họ. Câu hỏi là, làm thế nào để bạn giữ chúng hoạt động thay vì trở thành những tác phẩm bảo tàng?
LongShot, được phát triển bởi General Atomics từ năm 2020, kết hợp tên lửa không đối không với máy bay không người lái trang bị động cơ phản lực có thể phóng từ máy bay chiến đấu. Điều này sẽ cho phép các máy bay chiến đấu cũ cạnh tranh với các đối thủ tiên tiến hơn bằng cách cho phép "Lance" giao chiến và bắn vào chúng.
Thử nghiệm chuyến bay dự kiến bắt đầu vào năm 2024 và sẽ tập trung vào việc đánh giá các đặc tính điều khiển cơ bản của máy bay. Dữ liệu được thu thập sẽ được sử dụng để lập kế hoạch sửa đổi và thử nghiệm thêm.
Mike Atwood, Phó Chủ tịch Chương trình Máy bay Tiên tiến của GA-ASI, cho biết: "Chúng tôi rất vui mừng được bay trên không. Chuyến bay thử nghiệm sẽ xác nhận thiết kế kỹ thuật số đã được cải tiến liên tục trong suốt chương trình. General Atomics cam kết sử dụng quy trình này để nhanh chóng cung cấp các khả năng không người lái cải tiến cho hệ thống phòng thủ."