Một nghiên cứu quốc tế đã phát hiện ra rằng rừng hỗn hợp lưu trữ nhiều carbon hơn các loài cây đơn lẻ, trong đó sự kết hợp của bốn loài cây là hiệu quả nhất. Rừng hỗn hợp không chỉ có khả năng phục hồi tốt hơn trước các mối đe dọa môi trường mà còn cung cấp nhiều dịch vụ hệ sinh thái và đa dạng sinh học hơn. Bất chấp những lợi ích này, nhiều quốc gia vẫn tập trung vào việc khôi phục các khu rừng đơn loài.

Rừng có khả năng hấp thụ và lưu trữ carbon rất tốt và có thể đóng vai trò trong việc đạt được các mục tiêu phát thải carbon ròng bằng 0 toàn cầu. Khi ngày càng có nhiều quốc gia nỗ lực tạo ra rừng, nhưng chủ yếu là rừng đơn loài, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã so sánh trữ lượng carbon của rừng hỗn hợp và rừng đơn loài. Họ phát hiện ra rằng các khu rừng hỗn hợp lưu trữ nhiều carbon hơn và trong số những khu rừng được đánh giá, những khu rừng có bốn loài cây có lượng lưu trữ carbon cao nhất so với những khu rừng chỉ có một loài.

Để giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu, bảo vệ đa dạng sinh học và đạt được các Mục tiêu Phát triển Bền vững, việc trồng lại rừng là rất quan trọng. Rừng được phục hồi lưu trữ carbon trong đất, cây bụi và cây cối của rừng. Rừng hỗn hợp đặc biệt hiệu quả trong việc lưu trữ carbon vì các loài cây khác nhau có đặc điểm bổ sung cho nhau có thể làm tăng tổng lượng lưu trữ carbon. Rừng hỗn hợp cũng có khả năng chống chịu sâu bệnh, bệnh tật và biến đổi khí hậu tốt hơn so với rừng đơn loài, làm tăng tiềm năng lưu trữ carbon lâu dài của chúng. Rừng hỗn hợp cũng cung cấp nhiều dịch vụ hệ sinh thái khác và hỗ trợ mức độ đa dạng sinh học cao hơn.

Nghiên cứu cho thấy rằng rừng hỗn hợp, đặc biệt là những khu rừng có bốn loài, lưu trữ nhiều carbon hơn và mang lại lợi ích sinh thái lớn hơn so với rừng hỗn hợp một loài. Bất chấp lợi thế về sự đa dạng loài, hầu hết các nỗ lực phục hồi rừng hiện nay đều thiên về rừng đơn loài.

Các biện pháp phục hồi rừng hiện tại

Mặc dù lợi ích của các hệ thống rừng đa dạng đã được biết rõ nhưng các cam kết khôi phục ở nhiều quốc gia vẫn tập trung vào việc thiết lập các đồn điền độc canh. Theo cách tiếp cận này, một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã so sánh trữ lượng carbon của các đồn điền hỗn hợp, trữ lượng carbon của các nền độc canh thương mại và hiệu suất cao nhất cũng như trữ lượng carbon trung bình của các nền độc canh.

Tiến sĩ Emily Warner, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ về khoa học sinh thái và đa dạng sinh học tại Khoa Sinh học thuộc Đại học Oxford và là tác giả đầu tiên của báo cáo nghiên cứu được công bố trên Frontiers in Forests and Global Change, cho biết: "Các đồn điền hỗn hợp là những khu rừng độc canh lưu trữ nhiều carbon hơn - nhiều hơn tới 70%. Chúng tôi cũng phát hiện ra rằng rừng hỗn hợp gồm bốn loài có mức lưu trữ carbon tăng lớn nhất so với các loài đơn lẻ. "

Các nhà nghiên cứu đã phân tích các nghiên cứu được công bố từ năm 1975 so sánh trực tiếp khả năng lưu trữ carbon trong rừng hỗn hợp và rừng đơn loài, đồng thời kết hợp chúng với dữ liệu chưa được công bố trước đây từ Mạng lưới Thí nghiệm Đa dạng Cây Toàn cầu. Warner giải thích: “Chúng tôi muốn tập hợp và đánh giá các bằng chứng hiện có để xác định xem liệu đa dạng hóa rừng có thể mang lại lợi ích lưu trữ carbon hay không”.

Độ phong phú về loài của các đồn điền hỗn hợp được đánh giá trong nghiên cứu dao động từ hai đến sáu loài. Trong bộ dữ liệu được các nhà khoa học sử dụng, hỗn hợp bốn loài là bể chứa carbon hiệu quả nhất. Một trong những hỗn hợp bao gồm các cây lá rộng khác nhau từ khắp châu Âu. So với một loài cây đơn lẻ, một khu rừng hỗn hợp gồm hai loài cây có khả năng lưu trữ carbon trên mặt đất lớn hơn và có thể tăng khả năng lưu trữ carbon lên tới 35%. Tuy nhiên, một khu rừng gồm sáu loài cây không có lợi thế rõ ràng so với một loài cây duy nhất. Kết quả là, các nhà nghiên cứu đã có thể chứng minh rằng đa dạng hóa rừng giúp cải thiện khả năng lưu trữ carbon. Nhìn chung, lượng carbon lưu trữ trên mặt đất ở rừng hỗn hợp cao hơn 70% so với mức trung bình của các loài cây đơn lẻ. Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng rừng hỗn hợp chứa nhiều carbon hơn 77% so với rừng độc canh thương mại, vốn bao gồm các loài có năng suất đặc biệt.

Tác động đến quản lý rừng trong tương lai

Tiến sĩ Susan Cook-Patton, nhà khoa học phục hồi rừng cấp cao tại Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên, là đồng tác giả của nghiên cứu. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những kết quả này đặc biệt có liên quan đến các nhà quản lý rừng, cho thấy rằng việc đa dạng hóa đồn điền mới có tác dụng khuyến khích năng suất.

Mặc dù tiềm năng lưu trữ nhiều carbon hơn của rừng hỗn hợp đã được cải thiện nhưng các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng nghiên cứu của họ không phải là không có những hạn chế, bao gồm cả nghiên cứu hạn chế về rừng hỗn hợp và rừng độc canh nói chung và đặc biệt là trên các khu rừng có cây cổ thụ và mức độ đa dạng cây cao hơn.

"Nghiên cứu này chứng minh tiềm năng đa dạng hóa đồn điền và cũng chứng tỏ sự cần thiết của dữ liệu thử nghiệm dài hạn để khám phá các cơ chế đằng sau những phát hiện của chúng tôi", Warner cho biết. "Có một nhu cầu cấp thiết là phải khám phá thêm xem lợi ích lưu trữ carbon đa dạng khác nhau như thế nào tùy theo các yếu tố như vị trí, loài cây được sử dụng và tuổi cây."