Kính thiên văn Euclid cho chúng ta thấy những bức ảnh toàn cảnh và chi tiết ngoạn mục của Tinh vân Đầu Ngựa, còn được gọi là Barnard 33 và là một phần của chòm sao Orion. Tinh vân Đầu Ngựa cách Trái đất khoảng 1.375 năm ánh sáng. Đây là khu vực hình thành sao khổng lồ gần Trái đất nhất. Nó nằm ở phía nam Rigel, phần cực đông của vành đai ba sao nổi tiếng của Orion và là một phần của Đám mây phân tử Orion khổng lồ.
Các kỹ thuật hình ảnh tiên tiến của Euclid cung cấp bức tranh toàn cảnh ngoạn mục và chi tiết về Tinh vân Đầu Ngựa, nằm trong chòm sao Orion. Tinh vân này là một phần của vùng hình thành sao khổng lồ và Euclid đã chụp được nó một cách sống động ở độ phân giải cao chỉ trong một giờ. Quan sát này dự kiến sẽ phát hiện ra những vật thể trẻ, mờ và sẽ đặc biệt có giá trị để nghiên cứu các điều kiện hình thành sao độc đáo bị ảnh hưởng bởi ngôi sao sáng Sigma Orioni. Nguồn ảnh: ESA/Euclide/Hiệp hội Euclide/NASA, xử lý ảnh: J.-C.Cuillandre (CEAParis-Saclay), G.Anselmi, CCBY-SA3.0IGO
Nhiều kính thiên văn khác đã chụp được ảnh Tinh vân Đầu Ngựa, nhưng chưa có kính nào đạt được một tầm nhìn rộng và rõ ràng chỉ với một lần quan sát như Kính thiên văn Euclid. Euclid đã chụp được hình ảnh này của Tinh vân Đầu Ngựa trong khoảng một giờ, chứng tỏ khả năng của sứ mệnh trong việc chụp ảnh một vùng bầu trời chưa từng có với độ chi tiết cao rất nhanh chóng.
Trong những quan sát mới của Euclid về vườn ươm sao này, các nhà khoa học hy vọng sẽ tìm thấy nhiều hành tinh mờ nhạt, có khối lượng giống Sao Mộc chưa từng thấy trước đây, cũng như các sao lùn nâu trẻ và các ngôi sao nhỏ.
"Chúng tôi đặc biệt quan tâm đến khu vực này vì sự hình thành sao diễn ra trong những điều kiện rất cụ thể", Eduardo Martín Guerrero de Escalante thuộc Viện Vật lý thiên văn Canary ở Tenerife, một nhà khoa học Euclid, giải thích.
Đây là phần được lấy từ góc nhìn toàn cảnh của Tinh vân Đầu ngựa Euclid, sử dụng độ phân giải cao của thiết bị VIS. Con số này cao hơn chín lần so với độ phân giải NISP được chọn cho ảnh toàn cảnh; lý do thực tế của việc này là để giới hạn định dạng của hình ảnh đầy đủ ở kích thước dễ tải xuống. Chế độ xem tiếp tuyến thể hiện sức mạnh của Euclid, đó là nó có thể thu được những hình ảnh cực kỳ rõ ràng về các khu vực rộng lớn của bầu trời chỉ bằng một điểm duy nhất. Mặc dù hình ảnh này chỉ thể hiện một phần nhỏ của toàn bộ chế độ xem màu, nhưng hình ảnh có chất lượng tương tự như minh họa ở đây đã thu được trên toàn bộ khu vực. Nguồn hình ảnh: ESA/Euclid/EuclidConsortium/NASA, Xử lý hình ảnh: J.-C.Cuillandre (CEAParis-Saclay), G.Anselmi, CCBY-SA3.0IGOTAG PH66
Những điều kiện đặc biệt này là do bức xạ từ Rigel Orionis rất sáng, một ngôi sao nằm phía trên Horsehead và ngay bên ngoài tầm nhìn của kính viễn vọng Euclid (ngôi sao rất sáng) rằng nếu kính thiên văn hướng thẳng vào nó thì sẽ không nhìn thấy gì).
Bức xạ tia cực tím từ Sigma Orioni khiến các đám mây phía sau Đầu ngựa phát sáng và chính những đám mây dày phía sau Đầu ngựa chặn ánh sáng từ ngay phía sau nó; điều này làm cho Horsehead có vẻ mờ. Bản thân tinh vân bao gồm chủ yếu là các phân tử hydro lạnh, tạo ra ít nhiệt hoặc ánh sáng. Các nhà thiên văn học nghiên cứu sự khác biệt về điều kiện hình thành sao giữa các đám mây tối và sáng.
Đây là hình bóng của toàn bộ Tinh vân Đầu ngựa Euclid, với độ phân giải của thiết bị NISP. Nguồn hình ảnh: ESA/Euclid/EuclidConsortium/NASA, Xử lý hình ảnh: J.-C.Cuillandre (CEAParis-Saclay), G.Anselmi, CCBY-SA3.0IGO
Bản thân Sigma Orioni thuộc về một cụm gồm hơn một trăm ngôi sao, được gọi là cụm sao mở. Tuy nhiên, các nhà thiên văn học không biết được bức tranh toàn cảnh về tất cả các ngôi sao thuộc cụm này. Eduardo nói thêm: "Kính thiên văn Gaia đã tiết lộ nhiều thành viên mới, nhưng chúng tôi đã nhìn thấy các ngôi sao ứng cử viên mới, sao lùn nâu và các vật thể hành tinh có khối lượng lớn trong hình ảnh Euclide này, vì vậy chúng tôi hy vọng rằng Euclidean sẽ cho chúng ta một bức tranh hoàn chỉnh hơn."