Các nhà khảo cổ tiết lộ nguồn gốc xác ướp khỉ đầu chó ở Ai Cập cổ đại: Aduris, điểm buôn bán hàng hóa xa xỉ và động vật

Trong một dự án liên ngành có sự tham gia của các nhà sinh vật học, nhà Ai Cập học và nhà nhân chủng học, Gisela Kopp, một nhà sinh vật học đến từ Konstanz, người nghiên cứu về các loài linh trưởng không phải con người, khám phá câu hỏi về cách thức và nơi khỉ đầu chó đến Ai Cập. Những phát hiện này đã được công bố gần đây trên tạp chí eLife.

Khỉ đầu chó được giới thiệu

Khỉ đầu chó có lẽ đã được du nhập từ những vùng xa xôi và được nuôi nhốt ở Ai Cập cổ đại để tỏ lòng tôn kính với thần Thoth. Nghiên cứu về xương cho thấy những chiếc răng nanh nguy hiểm của chúng đã bị loại bỏ. Để xác định nguồn gốc địa lý của khỉ đầu chó, Gisela-Copp và nhóm của cô đã sử dụng phân tích di truyền. Với sự trợ giúp của bộ gen ty thể từ xác ướp động vật, nguồn gốc của những động vật này có thể được xác định. Sự phân bố của khỉ đầu chó trên lục địa châu Phi và sự đa dạng di truyền của chúng đã được nghiên cứu kỹ lưỡng.

Gisela-Kopp cho biết: "Chúng tôi có các mẫu so sánh từ hầu hết các khu vực mà khỉ đầu chó sinh sống ngày nay. Vì vị trí của các biến thể di truyền khác nhau trong quần thể khỉ đầu chó rất nhất quán theo thời gian nên có thể so sánh các mẫu từ các khoảng thời gian khác nhau và cách xa nhau."

Mẫu so sánh chỉ ra Aduris

Một trong những đồng tác giả của nghiên cứu, nhà nhân chủng học Nathaniel Dominy từ Đại học Dartmouth ở Hoa Kỳ, đã sử dụng các đồng vị ổn định để xác định vị trí địa lý tương ứng của khỉ đầu chó được ướp xác. Phương pháp sử dụng chữ ký hóa học này có thể được sử dụng để phân biệt nơi động vật được sinh ra và lớn lên.

Nghiên cứu này, được xuất bản vào năm 2020, đã có thể xác định Sừng Châu Phi là quê hương của khỉ đầu chó. Phân tích di truyền, có độ chính xác về mặt địa lý cao hơn và cũng có thể xác định nguồn gốc của động vật và tổ tiên của chúng, cho phép các nhà nghiên cứu thu hẹp nguồn gốc của khỉ đầu chó đến một khu vực rõ ràng ở Eritrea và các khu vực lân cận. Các mẫu so sánh giống nhất với biến thể di truyền trong các mẫu xác ướp đến từ vùng ven biển Eritrea, nơi có thể tọa lạc cảng Adulis từ thời cổ đại. Các văn bản cổ đề cập rằng Adulis là nơi buôn bán hàng hóa xa xỉ và động vật.

Mẫu xác ướp được Gisela Cope và nhóm của cô sử dụng đã được khai quật tại "Thung lũng Khỉ" vào năm 1905 và hiện nằm trong bộ sưu tập của Bảo tàng Confluence ở Lyon. Xác ướp được ước tính có niên đại từ cuối thời Ai Cập cổ đại, khoảng từ 800 đến 500 năm trước Công nguyên. Điều này rất lâu trước khi Adulis phát triển mạnh mẽ như một trung tâm thương mại và cảng quan trọng.

“Các tài liệu lịch sử ban đầu đề cập đến nguồn gốc của khỉ đầu chó là Punt, một khu vực huyền thoại mà từ đó Ai Cập nhập khẩu hàng hóa xa xỉ cho đến những thế kỷ đầu của thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên. Tuy nhiên, vị trí chính xác của Punt vẫn chưa được biết.” Gisela Kopp cho biết: "Các nhà Ai Cập học từ lâu đã bối rối về Punt vì một số học giả tin rằng đây là địa điểm trong mạng lưới thương mại hàng hải toàn cầu thời kỳ đầu và do đó là điểm khởi đầu của quá trình toàn cầu hóa kinh tế." được đề cập trong các hình minh họa và văn bản cổ xưa cùng thời với các mẫu xác ướp. Chuyên môn về Ai Cập học của dự án đã giúp kết nối Punt với Adulis. "Mẫu vật mà chúng tôi nghiên cứu trùng khớp về mặt thời gian với chuyến thám hiểm gần đây tới Punt. Tuy nhiên, về mặt địa lý, nó trùng khớp với Adulis, một địa điểm buôn bán nổi tiếng của các loài linh trưởng hàng trăm năm sau. Chúng tôi suy đoán rằng Punt và Adulis là hai tên khác nhau cho cùng một địa điểm, được sử dụng ở những thời điểm khác nhau. Chỉ bằng cách kết hợp những phát hiện sinh học của chúng tôi với nghiên cứu lịch sử thì câu chuyện mới thực sự có mối liên hệ."

Trong lĩnh vực sinh học, những phát hiện này là một bước đột phá khoa học vì đây là lần đầu tiên DNA cổ xưa từ xác ướp linh trưởng không phải con người được phân tích thành công. Điều này mang đến cơ hội nghiên cứu, trong số những thứ khác, tác động của sự tương tác giữa con người và động vật hoang dã đối với sự đa dạng di truyền và vai trò của chúng trong việc lây lan bệnh tật. Sự tiếp xúc của người Ai Cập cổ đại với các loài động vật ngoại lai là bằng chứng về sự tương tác ban đầu sâu sắc giữa động vật hoang dã và con người. Việc ướp xác số lượng lớn các loài động vật và linh trưởng khác nhau là một tập tục văn hóa rất đặc biệt.

Từ thời xa xưa, khỉ đầu chó chỉ được thể hiện bằng hình ảnh và tác phẩm nghệ thuật ở Ai Cập. Chúng ta không biết điều gì đã khiến những loài linh trưởng này trở nên đặc biệt đối với con người vào thời điểm đó hoặc tại sao chúng được coi là đại diện của thần Thoth. Những người sống trong môi trường có khỉ đầu chó thường không đánh giá cao những loài động vật này. Đối với những người này, khỉ đầu chó đã và vẫn được coi là loài gây hại và phá hoại mùa màng.