Tháng tới, NASA sẽ lắp đặt một thiết bị mới trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Nó sẽ tìm kiếm một hiện tượng được gọi là ánh sáng không khí của Trái đất để tìm các dấu hiệu của sóng do thời tiết tạo ra có thể đạt tới đỉnh điểm giữa và làm gián đoạn liên lạc vệ tinh.
Sứ mệnh mang tên Thí nghiệm Sóng Khí quyển (AWE), là nghiên cứu đầy đủ nhất của cơ quan vũ trụ cho đến nay về cách sóng trọng lực trong khí quyển (AGW) truyền tới rìa ngoài của khí quyển.
Các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt ở tầng khí quyển thấp hơn như bão, lốc xoáy hoặc giông bão dữ dội có thể gây ra sóng trọng lực trong khí quyển. Khi những hiện tượng này xảy ra, không khí đậm đặc bị đẩy lên độ cao cực cao trong khí quyển và sau đó chìm xuống. Kết quả của mô hình này là sự hình thành đám mây rõ rệt trên đầu sóng, như minh họa trong hình bên dưới.
Tuy nhiên, AWG không chỉ tạo ra các kiểu đám mây thú vị mà còn tiếp tục di chuyển lên trên, đến tận đỉnh giữa lạnh nhất của khí quyển, trong khoảng 50-56 dặm (80-90 km). Ở đó, chúng có thể gây ra biến động thời tiết trong không gian, có khả năng làm gián đoạn liên lạc với các thiết bị nhạy cảm.
Michael Taylor, giáo sư vật lý tại Đại học Bang Utah và là nhà nghiên cứu chính của sứ mệnh, cho biết: "Đây là lần đầu tiên phép đo AGW quy mô toàn cầu, đặc biệt là AGW quy mô nhỏ, được thực hiện tại cửa ngõ vào không gian - đỉnh giữa. Quan trọng hơn, đây là lần đầu tiên chúng tôi có thể định lượng tác động của AGW đối với thời tiết không gian."
AWE được chế tạo bởi Phòng thí nghiệm Động lực học Vũ trụ của Đại học Bang Utah.
AWE sẽ theo dõi ánh sáng hồng ngoại trong luồng không khí khi AGW đi qua nó ở độ cao khoảng 54 dặm (87 km). Bằng cách hiểu sâu hơn về cách ánh sáng không khí lan truyền và ảnh hưởng đến thời tiết không gian, sứ mệnh này có thể dẫn đến việc thiết kế các vệ tinh miễn nhiễm với ánh sáng không khí.
AWE sẽ có thể phân biệt Nhiệm vụ
AWE sẽ khởi động vào ngày 6 tháng 11 lúc 3:01 sáng GMT.