Giám đốc điều hành ULA Tory Bruno cho biết tàu đổ bộ mặt trăng đầu tiên của Astrobotic có trụ sở tại Pittsburgh sẽ cất cánh vào đêm Giáng sinh trên tên lửa Vulcan Centaur mới của United Launch Alliance (ULA).

Bruno nói với những người tham dự Hội nghị thượng đỉnh Ủy ban Điều hành Công nghệ CNBC rằng công ty tên lửa đặt mục tiêu phóng tên lửa Vulcan đầu tiên từ ngày 24 tháng 12 đến ngày 26 tháng 12. Giám đốc điều hành ULA Tory Bruno cho biết: "Lý do tổ chức đêm Giáng sinh là để tôn trọng cơ học quỹ đạo."

Tên lửa sẽ mang theo tàu đổ bộ robot "Lark" của Astrobotic và trọng tải được lưu trữ trên máy chủ của Celestis. ULA, một liên doanh giữa Boeing và Lockheed Martin, có thời gian dự phòng vào tháng 1 nếu tên lửa không cất cánh vào tháng 12.

Việc phóng tàu đổ bộ Peregrine của Astrobotic là một phần trong hợp đồng trị giá 79,5 triệu USD được NASA trao vào năm 2019 theo Chương trình Dịch vụ Tải trọng Mặt trăng Thương mại. Tàu đổ bộ cao hơn 6 feet và rộng 8 feet một chút, có tải trọng 120 kg và sẽ thay mặt cơ quan vũ trụ chuyển tải trọng tải khoa học đến phần phía bắc của mặt trăng.

Bruno nói rằng mặc dù ngày thực hiện nhiệm vụ có vẻ là một ngày lễ quan trọng nhưng một phần lý do là do yêu cầu nhiệm vụ của Astrobotic. Ông giải thích: “Chúng tôi sẽ đến một phần của mặt trăng, nơi họ cần kiểm soát điều kiện ánh sáng thật cẩn thận và họ cũng phải duy trì liên lạc vô tuyến với Mạng không gian sâu”. “Khi bạn kết hợp cả hai điều đó lại với nhau, chúng ta chỉ có vài ngày trong một tháng.” . "

Sứ mệnh này đã được thực hiện từ lâu: Astrobotic lần đầu tiên công bố lựa chọn ULA để phóng tàu đổ bộ vào năm 2019; vào thời điểm đó, các công ty cho biết vụ phóng sẽ diễn ra vào năm 2021.

Nhưng nhiều sự chậm trễ về mặt kỹ thuật đối với Vulcan—bao gồm cả vụ nổ giai đoạn cuối trong quá trình thử nghiệm tại Trung tâm Bay Không gian Marshall của NASA ở Alabama vào tháng 3 năm nay đã trì hoãn việc phóng. Động cơ BE-4 do Blue Origin phát triển lại phát nổ trong quá trình thử nghiệm động cơ tên lửa, khiến chuyến bay càng bị trì hoãn. Ngay cả trước tháng 12, ULA vẫn còn rất nhiều việc phải làm: Công ty hiện đang kiểm tra giai đoạn cuối của Vulcan, nhiệm vụ này sẽ hoàn thành vào tháng 11. Nhiệm vụ đầu tiên, được gọi là Chứng nhận-1, là một trong hai chuyến bay chứng nhận mà ULA yêu cầu để đáp ứng các yêu cầu của Lực lượng Không gian.

Sứ mệnh sẽ cất cánh từ Tổ hợp phóng 41 tại Trạm vũ trụ Cape Canaveral ở Florida. ULA hy vọng sẽ nhanh chóng tăng tần suất phóng Vulcan, với mục tiêu phóng hai tuần một lần vào giữa năm 2025. Một số nhu cầu sẽ đến từ chính phủ, nhưng ULA cũng nhận thấy nhu cầu từ các khách hàng thương mại: ULA đã giành được một hợp đồng lớn từ Amazon vào năm 2022 để phóng một phần internet vệ tinh Kuiper khổng lồ của mình. megaconstellation nhưng giá của hợp đồng phóng vẫn chưa được tiết lộ.