Quả việt quất và các loại trái cây khác dễ bị nhiễm các loại nấm như mốc xám, trong khi hoa hướng dương có khả năng kháng các loại nấm này rất cao. Với suy nghĩ này, các nhà khoa học hiện đã sử dụng chiết xuất từ thân cây hướng dương bị bỏ đi để ngăn chặn trái cây bị mốc.
Hoa hướng dương từ lâu đã được biết đến nhờ khả năng kháng nhiều loại bệnh thực vật. Trong khi hạt hướng dương và dầu có nhiều công dụng thì thân cây lại thường bị bỏ đi sau khi thu hoạch.
Được dẫn dắt bởi Xiaodong Luo và Yun Zhao, các nhà khoa học tại Viện Khoa học Trung Quốc gần đây đã bắt đầu điều tra xem liệu những thân cây này có thể là nguồn cung cấp hợp chất chống nấm và áp dụng chúng cho trái cây đã thu hoạch hay không. Phân tích chất chiết xuất từ những thân cây này cho thấy chúng chứa 17 loại hợp chất khác nhau, được gọi là diterpenoid. Bốn trong số chúng trước đây chưa được khoa học biết đến.
Khi được thử nghiệm trên nấm Botrytis cinerea, 4 trong số 17 diterpen, bao gồm cả hai diterpen mới, đã phá vỡ màng sinh chất của nấm. Điều này làm cho các tế bào của nó bị rò rỉ, khiến nó không thể hình thành căn bệnh mà chúng ta gọi là bệnh mốc xám.
Sau đó, các nhà khoa học đã áp dụng dung dịch chiết xuất hướng dương không độc hại vào một mẻ quả việt quất, sau đó họ sấy khô và tiêm bào tử Botrytis. Sau 6 ngày, 42,9% quả việt quất không bị mốc như các loại quả khác. Khi nghiên cứu tiếp tục, con số này sẽ tăng lên.
Một bài báo về nghiên cứu này gần đây đã được xuất bản trên Tạp chí Hóa học Nông nghiệp và Thực phẩm.