Một bí ẩn lâu nay về việc lây nhiễm SARS-CoV-2 trong vài năm qua là mức độ nghiêm trọng của COVID-19 dường như thay đổi ngẫu nhiên ở mỗi người. Ngoài những người mà chúng ta đã biết là dễ mắc bệnh - người già, người yếu đuối hoặc nói chung là không khỏe - vẫn chưa rõ tại sao căn bệnh này lại tấn công mạnh vào một số người khỏe mạnh trong khi chỉ biểu hiện các triệu chứng giống cảm lạnh nhẹ ở những người khác.

Một giả thuyết được đề xuất vào năm 2022 cho thấy nhóm máu của một người đóng vai trò quan trọng trong việc xác định mức độ nghiêm trọng của COVID-19. Nhưng một nghiên cứu khác cũ hơn lưu ý rằng sự khác biệt về vi khuẩn đường ruột ảnh hưởng đến mức độ nghiêm trọng của bệnh và nguy cơ nhiễm trùng COVID-19 lâu dài.

Hàng trăm nghiên cứu gần đây đã xem xét mối quan hệ giữa hệ vi sinh vật đường ruột của vi khuẩn và COVID-19, nhưng rất ít nghiên cứu tập trung vào các quần thể nấm ít phổ biến hơn trong cơ thể chúng ta. Khu sinh vật nấm được gọi là "khu sinh vật nấm mốc" và phải đến một thập kỷ trước, các nhà khoa học mới phát hiện ra rằng chúng ta có một loại nấm thường trú trong ruột. Biết rằng quần thể nấm này có liên quan đến những thay đổi gây viêm trong cơ thể, các nhà nghiên cứu tại Trường Cao đẳng Y tế Weill Cornell đã tiến hành điều tra xem liệu có mối liên hệ trực tiếp giữa quần thể nấm và bệnh COPD nặng hay không.

Giai đoạn đầu tiên của nghiên cứu xem xét mẫu máu của 91 bệnh nhân COVID (25 người mắc bệnh nhẹ hoặc trung bình, 66 người mắc bệnh nặng). 36 mẫu máu khác được lấy từ những người khỏe mạnh. Nghiên cứu nhanh chóng phát hiện ra rằng những bệnh nhân mắc COVID-19 nặng có lượng kháng thể miễn dịch cao đặc biệt nhắm vào các nhóm nấm đường ruột cụ thể.

Khi xem xét mẫu phân của một nhóm nhỏ bệnh nhân, một loại nấm dường như đặc biệt nổi bật trong số những đối tượng mắc bệnh nặng nhất: Candida albicans. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng số lượng Candida tăng lên có liên quan đáng kể đến mức độ nghiêm trọng của bệnh COVID-19.

Để nghiên cứu sâu hơn về mối tương quan thuyết phục này, các nhà nghiên cứu đã xâm chiếm một nhóm chuột khỏe mạnh với chủng phân lập Candida từ bệnh nhân ở người. Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng những con chuột này có phản ứng viêm với virus mạnh hơn đáng kể so với những con chuột không bị nhiễm nấm. Thuyết phục hơn nữa, phản ứng viêm tăng cao của chuột đối với SARS-CoV-2 có thể bị ức chế bằng cách sử dụng thuốc chống nấm.

Paul Griffin, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Đại học Queensland, cho biết nghiên cứu mới rất thú vị và toàn diện nhưng không phải không có những hạn chế. Ngoài cỡ mẫu tương đối nhỏ, Griffin cũng chỉ ra rằng các bệnh nhân trong nghiên cứu đều đến từ năm 2020, khi virus lây lan ở dạng hoàn toàn khác so với hiện tại và vắc xin vẫn chưa xuất hiện.

"Tuy nhiên, nghiên cứu này đưa ra một số khả năng, có lẽ bao gồm cả việc nghiên cứu xem ai có nguy cơ mắc bệnh COVID-19 nghiêm trọng cao hơn dựa trên quần thể nấm mốc của họ," Griffin giải thích trong một bài báo cho The Conversation. Viết cho The Conversation, Griffin giải thích, "Thậm chí có thể cố gắng thay đổi quần thể nấm mốc để giảm nguy cơ lây nhiễm COVID. Nhưng để đạt được những mục tiêu này, chúng tôi sẽ cần nghiên cứu thêm."

Catherine Lagree và Peter Chen của Trung tâm Y tế Cedars-Sinai cho biết trong một bài bình luận về nghiên cứu mới rằng những phát hiện này đặt ra nhiều câu hỏi cần được giải đáp. Ví dụ, vẫn chưa rõ chính xác làm thế nào nấm trong ruột đẩy cơ thể vào trạng thái viêm nhiễm khi bị nhiễm SARS-CoV-2. Nhưng Lagree, Chen và Griffin lưu ý rằng nghiên cứu này xác nhận rằng hệ sinh vật nấm của chúng ta có vai trò đối với sức khỏe tổng thể, đồng thời khẳng định lại sự cần thiết phải nghiên cứu thêm về quần thể nấm của chúng ta.

Lagree và Chen kết luận: “Những phát hiện thú vị này nêu bật tác dụng miễn dịch của quần thể nấm đối với các bệnh lý do virus gây ra và sẽ truyền cảm hứng cho nghiên cứu trong tương lai về cách thức rối loạn sinh lý nấm điều chỉnh sức khỏe và bệnh tật của con người”.

Nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Miễn dịch học Tự nhiên.