Định vị các mỏ kim cương trên Trái đất không phải lúc nào cũng là một môn khoa học chính xác, vì vậy càng nhiều phương pháp như thế này thì càng tốt. Hiện nay, một nghiên cứu mới cho thấy vi khuẩn trong đất có thể chỉ đường tới những kho báu bị chôn vùi này. Hiện nay, các công ty khai thác mỏ tìm kiếm các mỏ kim cương thông qua các kỹ thuật như quét radar xuyên lòng đất hoặc phân tích khoáng chất trong đá trên bề mặt đất. Điều đó nói lên rằng, nghiên cứu đã chỉ ra rằng khi các khoáng chất tương tác với lớp đất phía trên, nó sẽ ảnh hưởng đến loại và số lượng vi sinh vật trong đất.
Với thực tế này, các nhà khoa học tại Đại học British Columbia ở Canada đã bắt đầu bổ sung các mẫu của một loại đá gọi là kimberlite vào các quần thể vi sinh vật đất khác nhau. Quặng Kimberlite là ma trận kim cương phổ biến nhất trên thế giới.
Sau khi hiểu được loài vi sinh vật nào phát triển mạnh và loài nào đã chết, các nhà nghiên cứu đã để lại "dấu vân tay sinh học trong đất" của kimberlite. Sau đó, nhóm nghiên cứu đã phân tích các mẫu đất thu được từ một địa điểm thăm dò ở Lãnh thổ Tây Bắc của Canada, nơi sự hiện diện của kimberlite đã được xác nhận thông qua quá trình khoan.
Dựa trên DNA của vi sinh vật trong đất, người ta đã tìm thấy 59 trong số 65 loài chỉ báo có dấu vân tay trong các mẫu. Một số loài trước đây chưa được xác định cũng hiện diện rất nhiều nên chúng được thêm vào để tạo ra dấu vân tay mới và cải tiến. Dấu vân tay này sau đó được so sánh với dấu vân tay vi sinh vật thu được từ địa điểm thứ hai nơi nghi ngờ có kimberlite.
Bằng cách so sánh như vậy, các nhà khoa học đã xác định được vị trí của một mỏ kimberlite ở độ sâu khoảng 150 mét (492 feet) dưới bề mặt. Trên thực tế, kỹ thuật này tỏ ra đáng tin cậy hơn các phương pháp phân tích địa hóa thông dụng hiện nay (kiểm tra các nguyên tố hóa học trong đất).
Điều quan trọng là người ta tin rằng một khi công nghệ này được phát triển hơn nữa, nó có thể được sử dụng để tìm ra các loại quặng khác. Nó đã được chứng minh là thành công trong việc xác định cặn đồng xốp được sử dụng rộng rãi trong pin.
"Điều này thật thú vị vì nó là một phần trong quá trình nhận thức ngày càng tăng về tiềm năng sử dụng vi sinh vật ở mọi giai đoạn khai thác, từ tìm khoáng sản đến xử lý chúng cho đến khôi phục khu mỏ về trạng thái tự nhiên", thành viên nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Sean Crowe cho biết. “Hiện tại, giải trình tự DNA vi sinh vật đòi hỏi chuyên môn cụ thể và chi phí tương đương với các công nghệ thăm dò khoáng sản khác, nhưng điều này có thể thay đổi khi ngành công nghiệp áp dụng nó”.
Một bài báo về nghiên cứu gần đây đã được công bố trên tạp chí Nature Communications Earth & Environment.