Qua nhiều thế kỷ, danh mục các thiên hà và vật thể vũ trụ khác đã được xuất bản. Giờ đây, nhờ công nghệ kỹ thuật số, chúng ta có một kho lưu trữ mới có thể truy cập công khai gồm hàng trăm nghìn thiên hà gần Dải Ngân hà. Kho lưu trữ này có thể được sử dụng cho cả nghiên cứu khoa học và giải trí.

Các nhà thiên văn học tại NOIRLab ở Tucson, Arizona, đã tạo ra một danh mục kỹ thuật số gồm gần 400.000 thiên hà, mang đến cho các nhà khoa học và công chúng cơ hội khám phá những thiên thể khổng lồ chứa đầy sao trong vùng lân cận vũ trụ của Dải Ngân hà. Siena Galaxy Atlas 2020 cung cấp mô hình dữ liệu có thể tải xuống để sử dụng ngoại tuyến và trình xem trực tuyến để khám phá không gian dựa trên trình duyệt.


Siena Galaxy Atlas (SGA) là tập hợp dữ liệu được thu thập từ ba cuộc khảo sát bầu trời (được gọi là Khảo sát bầu trời di sản DESI) được thực hiện vào năm 2017:

https://www.leg acysurvey.org/viewer/#NGC%207529

Dữ liệu được thu thập tại Đài quan sát liên Mỹ CerroTololo và Đài thiên văn quốc gia Kitt Peak (cả hai đều thuộc chương trình NOIRLab) và Đài quan sát Stewart của Đại học Arizona.

Cuộc khảo sát trên đã chụp được hình ảnh ở bước sóng quang học và hồng ngoại, bao phủ tổng diện tích 20.000 inch vuông, gần một nửa bầu trời đêm. Theo NOIRLab, tập bản đồ kỹ thuật số mới là một trong những cuộc khảo sát thiên hà lớn nhất từng được thực hiện, cung cấp “dữ liệu chính xác” về vị trí, hình dạng và kích thước của hàng trăm nghìn thiên hà lớn gần đó. Dữ liệu của SGA có độ chính xác chưa từng có và là nguồn tài nguyên đầu tiên cung cấp thông tin “cấu hình ánh sáng” về các thiên hà.

Theo John Moustakas, giáo sư vật lý tại Đại học Siena và là người đứng đầu dự án SGA, các thiên hà lớn gần đó rất quan trọng vì chúng là "hàng xóm vũ trụ của chúng ta". Chúng ta có thể nghiên cứu chúng chi tiết hơn các thiên hà khác trong vũ trụ vì chúng là chìa khóa để hiểu các thiên hà hình thành và phát triển như thế nào.

Trong suốt lịch sử thiên văn học và khoa học, nhiều "bản đồ sao" bầu trời đêm đã được vẽ và xuất bản, trong đó có biểu tượng "Tinh vân và các vì sao" của Charles Messier (1774). "Catalogue des Nébuleuse set des Amas d'Étoiles" (Catalogue des Nébuleuse set des Amas d'Étoiles), và "Danh mục tổng quát mới về các tinh vân và cụm sao" (NGC) do John Louis Emil Dreyer vẽ (1888). Năm 1991, các nhà thiên văn học đã biên soạn Danh mục tham khảo thứ ba về các thiên hà sáng (RC3), trở thành cơ sở cho các tập bản đồ thiên hà khác được xuất bản trong những năm gần đây.

Siena Galaxy Atlas được thiết kế để giải quyết các vấn đề đã gây khó khăn cho các cuộc khảo sát trước đây, bao gồm vị trí, kích thước và hình dạng không chính xác của các thiên hà cũng như các ngôi sao và hiện vật được phân loại không chính xác. Theo nhà thiên văn học Arjun Dey của NOIRLab, SGA sửa chữa những điểm không chính xác này ở “phần lớn bầu trời” và nó cũng cung cấp “phép đo độ sáng thiên hà tốt nhất” cho một mẫu có kích thước này.