Kênh đào Panama được vệ tinh Copernicus Sentinel-1 chụp lại chứng tỏ tầm quan trọng hàng hải của nó. Tuy nhiên, hạn hán nghiêm trọng ở Panama đe dọa hoạt động của kênh đào, làm giảm lưu lượng tàu hàng ngày và gây ra hậu quả kinh tế rộng lớn hơn. Những con tàu đi qua Kênh đào Panama xuyên qua Trung Mỹ trông giống như những viên ngọc sáng lấp lánh dưới nước trong hình ảnh này được chụp bởi vệ tinh Copernicus Sentinel-1.

Hình ảnh vệ tinh Copernicus Sentinel-1 này ghi lại một cách sống động những con tàu đi qua Kênh đào Panama dài 80 km, một thành tựu kỹ thuật quan trọng nối liền Đại Tây Dương và Thái Bình Dương. Thiết bị radar của vệ tinh cung cấp tầm nhìn không bị gián đoạn về bề mặt Trái đất, cho thấy giao thông hàng hải trong kênh và hoạt động ở Hồ Gatun. Nguồn hình ảnh: Chứa dữ liệu Copernicus Sentinel đã sửa đổi (2020-22), được xử lý bởi ESA, CCBY-SA3.0IGO

Kênh Panama dài 50 dặm (80 km) nối liền Đại Tây Dương và Thái Bình Dương và là một trong những dự án kỹ thuật lớn nhất của thế kỷ trước.

Ổ khóa ở hai đầu kênh có thể nâng hoặc hạ mực nước lên tới 85 feet (26 mét): tàu vào kênh được nâng lên, sau đó hạ xuống mực nước biển khi ra khỏi kênh. Trong điều kiện bình thường, có tới 14.000 tàu đi qua kênh mỗi năm, khiến nó trở thành một trong những tuyến đường biển nhộn nhịp nhất thế giới.

Vệ tinh Copernicus Sentinel-1 mang theo thiết bị radar cung cấp hình ảnh bề mặt Trái đất cả ngày lẫn đêm, khiến thiết bị này trở nên lý tưởng để giám sát hoạt động giao thông của tàu thuyền. Tại đây, hàng trăm hình ảnh radar thu thập từ năm 2020 đến năm 2022 được nén thành một hình ảnh duy nhất. Hình ảnh của mỗi năm được thể hiện bằng một màu khác nhau để làm nổi bật sự khác biệt: hình ảnh năm 2020 có màu xanh lam, hình ảnh năm 2021 có màu xanh lá cây và hình ảnh năm 2022 có màu đỏ. Ở hai đầu kênh, tàu thuyền ra vào hoặc chờ qua đường thủy được hiển thị bằng các chấm màu đỏ, xanh lá cây và xanh dương tùy theo năm.

Dấu vết của giao thông hàng hải hiện rõ trên đường thủy, cũng như giao thông ở Hồ Gatun - vùng nước nội địa lởm chởm, màu đen lớn ở trung tâm hình ảnh.

Hồ Gatun được hình thành bằng cách xây đập ngăn sông Chagres ở phía bắc, nơi có thể nhìn thấy một dòng sông đen ngoằn ngoèo chảy vào Biển Caribe. Nước hồ giúp ổ khóa hoạt động bình thường. Tuy nhiên, năm nay Panama đã trải qua mùa khô kỷ lục, ảnh hưởng đáng kể đến nguồn cung cấp nước ngọt cần thiết cho các cửa xả lũ.

Trong vài tháng qua, hạn hán nghiêm trọng đã buộc Cơ quan Quản lý Kênh đào Panama phải giảm dần số lượng tàu vào kênh từ mức trung bình 37 chiếc mỗi ngày xuống còn tối đa 31 chiếc mỗi ngày, gây hậu quả cho giao thông hàng hải cũng như nền kinh tế địa phương và toàn cầu.