Arp-Madore 2339-661 ban đầu được cho là một cặp thiên hà tương tác với nhau, nhưng thực chất là một bộ ba bao gồm NGC7733, NGC7734 và NGC7733N. Chúng nằm trong chòm sao Tucana và sắp hợp nhất thành một thực thể duy nhất. Hình ảnh này được chụp bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble chụp cặp thiên hà tương tác này, được gọi là Arp-Madore 2339-661, được đặt tên như vậy vì chúng thuộc về một nhóm thiên hà khác thường trong cụm thiên hà Arp-Madore.

Hình ảnh từ Kính viễn vọng Không gian Hubble này của thiên hà Arp-Madore 2339-661 cho thấy một cặp thiên hà tương tác trong quần thể. Tuy nhiên, khi kiểm tra kỹ hơn, chúng tôi cũng phát hiện ra thiên hà thứ ba, biến nó thành ba thiên hà tương tác với nhau. Hai thiên hà chính là NGC 7733 và NGC 7734, trong khi thiên hà thứ ba, NGC 7733N, ẩn hiện trong những cấu trúc giống như nút thắt đặc biệt trên các cánh tay của NGC 7733. Nguồn: ESA/Hubble và NASA, J. Dalcanton, Khảo sát năng lượng tối/DOE/FNAL/NOIRLab/NSF/AURA, Người ghi nhận: L. Shatz

Tuy nhiên, thiên hà đặc biệt này có thể còn lạ lùng hơn lần đầu tiên nhìn thấy, vì thực tế có ba thiên hà đang tương tác ở đây chứ không chỉ hai.

Hai thiên hà trong suốt là NGC7733 (nhỏ hơn, phía dưới bên phải) và NGC7734 (lớn hơn, phía trên bên trái). Thiên hà thứ ba, hiện được gọi là NGC 7733N, có thể được phát hiện trong bức ảnh này nếu bạn nhìn kỹ vào phần trên của NGC 7733, nơi có cấu trúc giống như nút thắt rõ ràng có màu khác với phần trên và bị che khuất bởi bụi tối.

Thiên hà trong hình ảnh có thể dễ dàng bị coi là một phần của NGC 7733, nhưng phân tích vận tốc liên quan đến thiên hà (vận tốc, đồng thời tính đến hướng) cho thấy nút thắt này có độ dịch chuyển đỏ tăng thêm đáng kể, có nghĩa là rất có thể nó là thực thể của chính nó chứ không phải là một phần của NGC 7733. Trên thực tế, đây là một trong nhiều thách thức mà các nhà thiên văn học quan sát phải đối mặt: tìm hiểu xem liệu một thiên thể là một thiên thể nhìn từ Trái đất, hay nó là một vật thể nằm trước một thiên thể khác?

Ba thiên hà này rất gần nhau, cách Trái đất khoảng 500 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Tucana và như hình ảnh này cho thấy, có sự tương tác hấp dẫn giữa chúng. Trên thực tế, một số tài liệu khoa học gọi chúng là “các nhóm thiên hà hợp nhất”, nghĩa là chúng đang tiến tới việc cuối cùng trở thành một thực thể duy nhất.