Các kỹ sư của sứ mệnh Du hành của NASA đang chuẩn bị một bản vá phần mềm cho phép các bộ đẩy trên tàu thăm dò liên sao Du hành 1 và 2 tiếp tục hoạt động thêm 5 năm nữa, do đó duy trì liên lạc của tàu thăm dò với Trái đất. Tàu thăm dò Voyager đã được đưa vào sử dụng kể từ khi phóng vào năm 1977 và đã nhiều lần vượt quá tuổi thọ dự kiến. Chúng là minh chứng cho đội ngũ thiết kế nhưng gần nửa thế kỷ sau, tuổi thọ của chúng đã tạo ra những vấn đề mới mà không ai có thể lường trước được.
Một trong những vấn đề là các máy đẩy chạy bằng nhiên liệu hydrazine được sử dụng để giữ ăng-ten có độ lợi cao của Du hành hướng vào Trái đất đang có dấu hiệu cũ kỹ. Trong khi các máy đẩy vẫn còn đủ nhiên liệu đẩy để tồn tại cho đến năm 2037 dưới sự bảo vệ cẩn thận tại Trung tâm Kiểm soát Sứ mệnh của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) ở Pasadena, California, thì bản thân các máy đẩy cũng cần được vệ sinh kỹ lưỡng.
Vấn đề là mỗi lần bắn động cơ đẩy đều để lại cặn trong hệ thống đã dần tích tụ trong nhiều năm. Nếu tích tụ quá nhiều, đường dẫn nhiên liệu sẽ bị tắc và số phận của máy dò sẽ bị hủy hoại.
Để ngăn chặn điều này, các kỹ sư của NASA đang phát triển một bản vá phần mềm ra lệnh cho Du hành kích hoạt bộ đẩy của nó ít thường xuyên hơn nhưng lâu hơn để duy trì thái độ của tàu thăm dò. Ngoài ra, các tàu thăm dò sẽ được thông báo rằng điểm cố định của chúng trên Trái đất sẽ trôi xa hơn trước khi chuyển sang chế độ khẩn cấp, điều này sẽ dẫn đến một số dữ liệu bị mất, nhưng về lâu dài sẽ có nhiều dữ liệu được trả về hơn.
Ngoài ra, bản vá sẽ khắc phục sự cố khiến Hệ thống điều khiển và khớp nối thái độ (AACS) của Voyager 1 đưa ra các lệnh không chính xác vào năm 2022. Các bản cập nhật phần mềm không phải là không có rủi ro. Du hành không chỉ lỗi thời mà còn di chuyển trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt, với tín hiệu mất 18 giờ để truyền từ Trái đất đến tàu thăm dò. Điều này có nghĩa là sẽ mất ít nhất 36 giờ trước khi Mission Control phát hiện ra có vấn đề với quá trình tải lên. Do đó, trước khi cố gắng gửi tín hiệu tới Du hành 1, tín hiệu sẽ được gửi đến Du hành 2.
Người ta hy vọng rằng việc nâng cấp sẽ kéo dài tuổi thọ sử dụng của động cơ đẩy thêm ít nhất 5 năm. Vì pin hạt nhân trên tàu thăm dò dự kiến chỉ hoạt động được thêm hai năm nữa nên điều này sẽ để lại nhiều sai sót.
Nhà khoa học dự án JPL Linda Spilker cho biết: "Nhóm kỹ thuật cho đến nay đã phải đối mặt với nhiều thách thức trong sứ mệnh và chúng tôi chưa có phương pháp để giải quyết những thách thức này. Tuy nhiên, các giải pháp sáng tạo vẫn tiếp tục được đề xuất."