Sự tẩy trắng san hô sâu chưa từng thấy trước đây đã được phát hiện ở Ấn Độ Dương, có liên quan đến nhiệt độ nước biển tăng cao. Điều này thách thức những niềm tin trước đây về khả năng phục hồi của san hô biển sâu và nêu bật những tác động lan rộng của biến đổi khí hậu đối với hệ sinh thái biển.

Bằng chứng về sự hư hại của san hô đã được quan sát thấy trong chuyến nghiên cứu vào tháng 11 năm 2019, trong đó các nhà khoa học của Đại học Plymouth đã sử dụng các phương tiện hoạt động dưới nước được trang bị camera để theo dõi tình trạng san hô bên dưới bề mặt đại dương. Nguồn hình ảnh: Đại học Plymouth

Các nhà khoa học đã phát hiện ra bằng chứng sâu sắc nhất được biết đến về việc tẩy trắng rạn san hô ở độ sâu hơn 90 mét (300 feet) dưới bề mặt Ấn Độ Dương. Thiệt hại này - do nhiệt độ nước biển tăng 30% do lưỡng cực Ấn Độ Dương gây ra - đã làm hư hại tới 80% các rạn san hô ở một số vùng dưới đáy biển ở độ sâu trước đây được cho là có khả năng chống lại sự nóng lên của đại dương.

Tuy nhiên, các nhà khoa học cho biết đây là một cảnh báo rõ ràng về tác hại mà nhiệt độ đại dương tăng lên đang gây ra cho đại dương của chúng ta cũng như những thiệt hại tiềm ẩn mà biến đổi khí hậu đang gây ra cho toàn bộ thiên nhiên.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Plymouth đã nhấn mạnh phát hiện này trong một nghiên cứu được công bố ngày 16 tháng 10 trên tạp chí Nature Communications.

Hình ảnh từ camera dưới nước được truyền trực tiếp tới tàu nghiên cứu, giúp nhóm Đại học Plymouth có cái nhìn đầu tiên về san hô bị tẩy trắng. Ngược lại, trong khi các rạn san hô ở vùng biển sâu đang bị tẩy trắng, họ không quan sát thấy dấu hiệu hư hại nào đối với các rạn san hô ở vùng nước nông. Nguồn: Đại học Plymouth

Tiến sĩ Phil Mosesgood, phó giáo sư vật lý hải dương học tại Đại học Plymouth và là người đứng đầu dự án, cho biết: "Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một bất ngờ lớn. Mọi người luôn cho rằng san hô biển sâu có khả năng thích nghi mạnh mẽ với sự nóng lên của đại dương. Bởi vì vùng nước chúng sinh sống mát hơn nhiệt độ mặt nước biển và được cho là vẫn tương đối ổn định. Tuy nhiên, điều này rõ ràng không phải như vậy, vì vậy các rạn san hô ở độ sâu tương tự trên khắp thế giới có thể bị đe dọa bởi những biến đổi khí hậu tương tự. Với sự hỗ trợ của Quỹ Weston và Quỹ Bertarelli, các nhà nghiên cứu tại trường đại học đã nghiên cứu trung tâm Ấn Độ Dương trong hơn một thập kỷ trong các chuyến nghiên cứu, sử dụng kết hợp giám sát tại chỗ, robot dưới nước và dữ liệu hải dương học do vệ tinh tạo ra để tìm hiểu thêm về hải dương học độc đáo của khu vực và sự sống mà nó hỗ trợ. trong chuyến hành trình nghiên cứu vào tháng 11 năm 2019, trong đó các nhà khoa học đã sử dụng robot dưới nước điều khiển từ xa được trang bị camera để theo dõi san hô dưới bề mặt.

Hình ảnh từ camera dưới nước được truyền tới tàu nghiên cứu trong thời gian thực, giúp nhóm nghiên cứu có cái nhìn đầu tiên về san hô bị tẩy trắng. Trong những tháng tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã phân tích một loạt dữ liệu khác được thu thập trong chuyến thám hiểm, cũng như thông tin từ các vệ tinh theo dõi điều kiện và nhiệt độ đại dương.

Clara Diaz, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Hồ sơ của chúng tôi cho thấy rõ ràng rằng hiện tượng tẩy trắng này là do sự gia tăng nhiệt độ. "Đây là hiện tượng tương đương với El Niño trong khu vực và những thay đổi mang tính chu kỳ này đang được khuếch đại do biến đổi khí hậu. Trong tương lai, các hiện tượng tẩy trắng ở vùng biển sâu ở đây và những nơi khác có thể trở nên thường xuyên hơn."

Tiến sĩ Nicola Foster, Giảng viên môn Sinh học biển và đồng tác giả của nghiên cứu, nói thêm: "Kết quả của chúng tôi cho thấy hệ sinh thái san hô Mesozoi dễ bị tổn thương trước áp lực nhiệt và cung cấp cái nhìn sâu sắc về tác động của biến đổi khí hậu lên nhiều phần khác nhau của đại dương. "Tẩy trắng san hô gia tăng cuối cùng sẽ dẫn đến cái chết của san hô và giảm độ phức tạp về cấu trúc của các rạn san hô này, điều này có khả năng dẫn đến mất đa dạng sinh học và suy giảm hệ sinh thái quan trọng

Trong các chuyến du ngoạn được lên kế hoạch vào năm 2020 và 2022, các nhà nghiên cứu của trường đại học đã quay trở lại khu vực tương tự và nhận thấy rằng phần lớn rạn san hô đã phục hồi. Tuy nhiên, họ cho rằng điều quan trọng là phải cải thiện việc giám sát đáy biển sâu, mặc dù đó là một công việc đầy thách thức và phức tạp.

Là tần suất và mức độ nghiêm trọng của thiệt hại đối với san hô nước nông tiếp tục gia tăng, người ta dự đoán rằng san hô trung mô - san hô được tìm thấy ở độ sâu từ 30-150 mét (100-500 feet) dưới bề mặt đại dương - sẽ lấp đầy khoảng trống và mang lại lợi ích cho hệ sinh thái

Tuy nhiên, nghiên cứu này nhấn mạnh rằng điều này có thể không xảy ra - vì san hô nước sâu trên khắp thế giới phần lớn vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ, nên các hiện tượng tẩy trắng tàn khốc tương tự có thể xảy ra.

Tiến sĩ Horsgood nói thêm: "Hải dương học của một khu vực bị ảnh hưởng bởi các chu kỳ tự nhiên, được khuếch đại bởi biến đổi khí hậu. Hiện tại, khu vực này đang phải chịu những tác động tương tự hoặc thậm chí nghiêm trọng hơn do ảnh hưởng tổng hợp của El Niño và Lưỡng cực Ấn Độ Dương. Mặc dù chúng ta không thể làm gì để ngăn chặn sự chênh lệch nhiệt độ sâu hơn, nhưng điều chúng ta có thể làm là mở rộng hiểu biết về tác động mà những thay đổi này sẽ gây ra đối với toàn bộ môi trường, điều mà chúng ta hiểu rất ít, lại cấp bách hơn bao giờ hết khi đối mặt với sự thay đổi toàn cầu đang phát triển nhanh chóng."