Tòa án tối cao Colorado đã giữ nguyên lệnh khám xét liên quan đến việc kiểm tra lịch sử từ khóa của người dùng Google để xác định nghi phạm trong vụ đốt phá chết người năm 2020. Phán quyết này đã thu hút sự chỉ trích từ những người ủng hộ quyền riêng tư, bao gồm cả Electronic Frontier Foundation (EFF), những người muốn có lệnh cấm toàn diện đối với lệnh tìm kiếm từ khóa.
Trong Seymour kiện Colorado, cảnh sát Denver đã thực hiện lệnh khám xét yêu cầu Google cung cấp địa chỉ IP của bất kỳ ai đã tìm kiếm địa chỉ ngôi nhà trong vòng 15 ngày kể từ khi ngôi nhà bị đốt cháy. Vụ tấn công đã giết chết 5 người di cư Senegal, trong đó có một trẻ sơ sinh và một trẻ mới biết đi.
ABC News viết rằng Google đã không nhanh chóng tuân thủ yêu cầu do có thể vi phạm chính sách quyền riêng tư, nhưng cuối cùng công ty đã hài lòng và bàn giao các địa chỉ IP không có tên trùng khớp. Tổng cộng có 61 tìm kiếm được thực hiện trên 8 tài khoản, 5 trong số đó ở Colorado. Cảnh sát đã lấy được tên của những người dân địa phương thông qua một lệnh khám xét khác và cuối cùng xác định được ba thiếu niên là nghi phạm.
Cảnh sát cho biết một trong hai cậu bé, Gavin Seymour, đã sử dụng Google để tìm kiếm địa chỉ khu nhà nhiều lần trước khi xảy ra vụ cháy. Các luật sư của ông yêu cầu loại bỏ bằng chứng vì nó vi phạm điều cấm của Tu chính án thứ tư đối với việc khám xét và thu giữ bất hợp lý vì nó không nhắm vào một nghi phạm cụ thể. Được biết, cuộc điều tra của cảnh sát đã đi vào bế tắc, khiến họ phải tìm kiếm lệnh khám xét từ khóa ngược để xác định các nghi phạm có thể có.
Trong khi tòa án cho biết Seymour có quyền được bảo vệ theo hiến pháp đối với lịch sử tìm kiếm trên Google của anh ấy và cho rằng lệnh khám xét là "khiếm khuyết về mặt hiến pháp" vì không nêu rõ "nguyên nhân có thể xảy ra đối với việc cá nhân hóa", các thẩm phán đã ra phán quyết trong một quyết định chia rẽ rằng cảnh sát đã hành động một cách thiện chí, nghĩa là bằng chứng sẽ được đưa ra tòa bất chấp những sai sót pháp lý của lệnh.
Monica Márquez, một trong những thẩm phán bất đồng quan điểm, đã viết: "Hôm nay, Tòa án chúc mừng cơ quan thực thi pháp luật đã sử dụng một công cụ mới của thời đại kỹ thuật số: lệnh khám xét từ khóa ngược. Lệnh khám xét này không có hiệu lực […] và một ngoại lệ thực sự đối với quy tắc loại trừ không thể cứu được bản chất vi hiến của nó."
EFF và Thông tin Bảo mật Điện tử Center (EPIC) đã đệ trình một bản tóm tắt amicus nêu bật ý nghĩa riêng tư của các bảo đảm từ khóa ngược. EFF lưu ý rằng các lệnh khám xét này có khả năng ám chỉ những người vô tội hoặc nhắm mục tiêu vào những người tìm kiếm thông tin về phá thai ở các bang nơi việc phá thai bị coi là hình sự.
Google cho biết trong một tuyên bố rằng phán quyết của tòa án phải công nhận quyền riêng tư và lợi ích của Tu chính án thứ nhất liên quan đến tìm kiếm từ khóa.
Gã khổng lồ công nghệ cho biết: "Đối với tất cả các yêu cầu thực thi pháp luật, bao gồm cả ủy quyền ngược, chúng tôi có một bộ quy trình nghiêm ngặt được thiết kế để bảo vệ quyền riêng tư của người dùng đồng thời hỗ trợ công việc quan trọng của cơ quan thực thi pháp luật."