Tàu đổ bộ InSight của NASA trước đây đã được triển khai trên Sao Hỏa (hiện đã ngừng hoạt động do mất điện) để lắng nghe hoạt động địa chấn trên Sao Hỏa. Năm ngoái, nó đã phát hiện một trận động đất trên sao Hỏa với cường độ lớn và bị nghi ngờ là do va chạm với thiên thạch. Giờ đây, nhờ sự hợp tác của tất cả các cơ quan với tàu quỹ đạo sao Hỏa, nguồn gốc của trận động đất đã được truy tìm.

Vào ngày 4 tháng 5 năm 2022, InSight đã phát hiện một trận động đất trên sao Hỏa với cường độ 4,7 - trận động đất mạnh nhất từng được ghi nhận trên sao Hỏa. Trận động đất có tên S1222a, mạnh gấp 5 lần trận động đất mạnh tiếp theo và giải phóng nhiều năng lượng bằng tất cả các trận động đất khác trên sao Hỏa mà nó phát hiện được trong vòng 5 năm cộng lại.

Sao Hỏa không có bất kỳ mảng kiến ​​tạo hoạt động nào nên được cho là không có khả năng tạo ra những trận động đất mạnh như vậy. Vì vậy, các nhà khoa học nghi ngờ S1222a là kết quả của một thiên thạch va chạm vào bề mặt sao Hỏa, nơi thường tạo ra các sóng địa chấn tương tự. Dựa vào sức mạnh của nó, một vụ va chạm như vậy sẽ tạo ra một miệng hố rộng ít nhất 300 mét (984 foot)—vì vậy để giải quyết câu hỏi đó, chúng tôi đã lùng sục khắp hành tinh để tìm bất kỳ miệng hố mới nào có cùng kích thước hoặc lớn hơn.

Một dự án tầm cỡ này đòi hỏi sự hợp tác của mọi cơ quan vận hành tàu quỹ đạo sao Hỏa - ​​NASA, ESA, CNSA, ISRO và UAESA. Mỗi đội điều tra dữ liệu vệ tinh, tìm kiếm các miệng hố mới xuất hiện sau trận động đất hoặc các bằng chứng khác như đám mây bụi được tìm thấy vài giờ sau trận động đất.

Họ đã dành nhiều tháng tìm kiếm nhưng cuối cùng không tìm thấy miệng núi lửa nào như vậy. Nhóm nghiên cứu hiện đã kết luận rằng các trận động đất phải được gây ra bởi các lực kiến ​​tạo bên trong Hành tinh Đỏ, cho thấy đây là một thế giới có nhiều hoạt động địa chấn hơn so với suy nghĩ trước đây.

Tiến sĩ Benjamin Fernando, tác giả đầu tiên của nghiên cứu, cho biết: "Chúng tôi vẫn tin rằng Sao Hỏa hiện không có bất kỳ mảng kiến tạo hoạt động nào, vì vậy trận động đất này có thể là do sự giải phóng ứng suất bên trong lớp vỏ Sao Hỏa. Những ứng suất này là kết quả của hàng tỷ năm tiến hóa, bao gồm các phần khác nhau của hành tinh đang nguội đi và co lại với tốc độ khác nhau. Chúng ta vẫn không thể hiểu được tại sao một số nơi trên Trái đất dường như chịu áp lực lớn hơn những kết quả như thế này giúp chúng tôi điều tra sâu hơn. Một ngày nào đó, thông tin này có thể giúp chúng tôi hiểu nơi nào con người sống an toàn trên sao Hỏa và những nơi nào chúng tôi có thể muốn tránh!"

Sau khi phát hiện S1222a, InSight đã đi ngủ trên Sao Hỏa vào tháng 12 năm 2022. Ít nhất bây giờ nó có thể ngủ yên khi biết rằng nó đã đóng góp một số thông tin mới hấp dẫn cho Sao Hỏa.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Thư nghiên cứu địa vật lý.