Tín hiệu vô tuyến vũ trụ được truyền tới Trái đất mỗi ngày - và các nhà thiên văn học không biết gì về nguồn gốc của chúng. Giờ đây, một nghiên cứu mới phát hiện ra rằng những tín hiệu này, được gọi là các vụ nổ vô tuyến nhanh (FRB), có thể được gây ra bởi "các trận động đất". Tên của hiện tượng này cho bạn biết mọi điều bạn cần biết - những tín hiệu này là những chùm sóng vô tuyến sáng rực và biến mất rất nhanh.
Kể từ lần phát hiện đầu tiên vào năm 2007, FRB đã được phát hiện hàng nghìn lần, một số là sự kiện chỉ xảy ra một lần và một số khác tái diễn trong các khung thời gian ngẫu nhiên hoặc có thể dự đoán được.
Nguyên nhân chính xác khiến những sự kiện này xảy ra vẫn còn là một bí ẩn, nhưng với rất nhiều FRB hiện đã được ghi nhận, các nhà thiên văn học đã có thể đưa ra một số phỏng đoán có cơ sở. Một số trong số này được cho là có nguồn gốc từ các sao neutron - lõi sụp đổ của các ngôi sao lớn - đặc biệt là những ngôi sao có từ trường cực mạnh, được gọi là nam châm. Mặc dù vậy, vẫn khó giải thích cách những vật thể này tạo ra tín hiệu.
Nhưng bây giờ chúng ta có thể tiến gần hơn đến câu trả lời. Các nhà khoa học tại Đại học Tokyo đã phân tích mối tương quan năng lượng-thời gian của hàng nghìn FRB từ các nguồn lặp lại và so sánh chúng với các sự kiện năng lượng cao khác. Bão mặt trời là một lời giải thích hợp lý, nhưng điều thú vị là nhóm nghiên cứu đã tìm thấy sự khác biệt rõ ràng giữa các ngọn lửa này và FRB. Tuy nhiên, có những điểm tương đồng đáng chú ý giữa FRB và động đất.
"Đầu tiên, xác suất xảy ra dư chấn từ một sự kiện duy nhất là 10%-50%", giáo sư Tomonori Totani, đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết. “Thứ hai, tốc độ xảy ra dư chấn giảm dần theo thời gian; thứ ba, tốc độ xảy ra dư chấn không đổi ngay cả khi địa chấn FRB (tỷ lệ xuất hiện trung bình) thay đổi đáng kể; và thứ tư, không có mối tương quan giữa năng lượng của các trận động đất chính và dư chấn.”
Vậy tất cả những điều này có ý nghĩa gì đối với những người trong chúng ta không thành thạo về phân tích thống kê? Nhóm nghiên cứu cho biết các phát hiện cho thấy FRB có thể không được tạo ra bởi các tia sáng từ các sao neutron mà do "các trận động đất sao", đột ngột giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ, nhóm nghiên cứu cho biết. Điều kỳ lạ hơn nữa là một số sao neutron thực sự có thể có lớp vỏ rắn để những trận động đất này xảy ra – một giả thuyết được ủng hộ bởi các quan sát tia X gần đây về sao từ.
Tất nhiên, giả thuyết kỳ lạ này cần nhiều nghiên cứu hơn để xác nhận hoặc loại trừ. Với rất nhiều FRB xảy ra thường xuyên nên không thiếu dữ liệu để nghiên cứu.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia.