Hồ Urmia ở phía tây bắc Iran từng là hồ lớn nhất ở Trung Đông. Đến mùa thu năm 2023, phần lớn hồ đã biến thành bãi muối khô. Mặc dù hồi sinh vào năm 2020 do lượng mưa bất thường nhưng xu hướng lịch sử cho thấy hồ đã khô cạn từ năm 1995, khiến diện tích của nó giảm gần 90%.
Hồ Urmia gần như khô cạn, vài năm sau khi một đợt nước mới tràn vào làm mực nước hồ dâng cao. Hồ Urmia ở tây bắc Iran gần như cạn kiệt vào mùa thu năm 2023 sau khi lượng nước tăng nhanh cách đây vài năm. Hồ lớn nhất ở Trung Đông và là một trong những hồ siêu mặn lớn nhất trên Trái đất, Hồ Urmia đã bị biến đổi ở mức độ lớn nhất thành một bãi muối khô khổng lồ.
Vào ngày 7 tháng 9 năm 2023, Land Imager-2 (OLI-2) của Landsat 9 đã chụp được hình ảnh lòng hồ khô này (ở trên). Điều này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh từ ba năm trước (bên dưới), được chụp bởi OLI (Old Land Imager) của Landsat 8 vào ngày 8 tháng 9 năm 2020, khi nước tràn vào phần lớn lưu vực và chỉ có thể nhìn thấy cặn muối xung quanh chu vi hồ. Trước khi được bổ sung, lượng mưa trên mức trung bình và nước ngọt đổ vào lưu vực, mở rộng diện tích mặt nước của hồ. Kể từ đó, thời tiết khô hạn đã khiến mực nước giảm trở lại.
Ảnh vệ tinh của Hồ Urmia được chụp bởi Land Imager trên Landsat 8 vào ngày 6 tháng 9 năm 2020.
Xu hướng lâu dài của Hồ Urmia đang dần cạn kiệt. Năm 1995, hồ Urmia đạt mực nước cao nhất; trong hai thập kỷ tiếp theo, mực nước hồ giảm hơn 7 mét (23 feet), làm giảm diện tích bề mặt của nó khoảng 90%. Hạn hán liên tiếp, việc sử dụng nước cho nông nghiệp và việc xây dựng các con đập trên sông hồ đều góp phần làm giảm diện tích hồ.
Hồ Urmia bị thu hẹp lại gây ra hậu quả cho cả hệ sinh thái và sức khỏe con người. Hồ, các đảo và vùng đất ngập nước xung quanh là môi trường sống có giá trị và được UNESCO công nhận là Khu dự trữ sinh quyển, Khu Ramsar và Vườn quốc gia. Khu vực này là nơi sinh sản của các loài chim nước như hồng hạc, bồ nông trắng và chim đầu trắng, đồng thời là điểm dừng chân của các loài di cư. Tuy nhiên, do mực nước hồ thấp, lượng nước còn lại trong hồ ngày càng mặn, dẫn đến nguồn thức ăn cho tôm ngâm nước muối và các động vật lớn khác bị giảm sút.
Việc hồ bị thu hẹp cũng làm tăng khả năng bụi từ lòng hồ lộ thiên sẽ bị gió cuốn theo, dẫn đến chất lượng không khí giảm sút. Các nghiên cứu gần đây đã liên kết mực nước thấp ở hồ Urmia với tác động đến sức khỏe hô hấp của cư dân địa phương.
Tác động tương đối của khí hậu, việc sử dụng nước và các con đập đối với mực nước hồ Urmia vẫn là một chủ đề tranh luận. Mực nước của hồ đã phục hồi trong kế hoạch khôi phục 10 năm bắt đầu vào năm 2013. Tuy nhiên, rất khó xác định hiệu quả của chương trình vì lượng mưa lớn cũng giảm trong giai đoạn này. Một số nghiên cứu tin rằng yếu tố khí hậu là nguyên nhân chính giúp hồ phục hồi.
Hình ảnh Đài thiên văn Trái đất của NASA, do Lauren Dauphin chụp bằng cách sử dụng dữ liệu Landsat từ Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ.