Tàu vũ trụ "Psyche" hướng tới tiểu hành tinh "Psyche" đã khởi động thành công hệ thống đẩy năng lượng mặt trời. Nó sẽ sử dụng công nghệ liên lạc quang học tiên tiến thông qua DSOC của NASA trong hành trình kéo dài sáu năm, dự kiến sẽ đến quỹ đạo tiểu hành tinh vào năm 2029.
Tàu vũ trụ Psyche của NASA đã bắt đầu hành trình tới một tiểu hành tinh kim loại được cho là lõi hành tinh lộ thiên trong vành đai tiểu hành tinh. Với sứ mệnh này, NASA đặt mục tiêu sử dụng các công cụ khoa học tiên tiến để nghiên cứu thành phần của các tiểu hành tinh và cung cấp những hiểu biết sâu sắc về giai đoạn đầu của quá trình hình thành hành tinh và sự phát triển của hệ mặt trời. Nguồn: NASA/JPL-Caltech/ASU
Người điều khiển nhiệm vụ "Psyche" trên Trái đất đã nhận được tín hiệu từ tàu vũ trụ và mảng năng lượng mặt trời đã được triển khai đầy đủ. Tàu vũ trụ sẽ được đẩy bằng năng lượng mặt trời. Một mảng năng lượng mặt trời gồm năm tấm pin mặt trời hình chữ thập cung cấp khoảng 800 feet vuông bề mặt thu năng lượng mặt trời, khiến tàu vũ trụ có kích thước bằng một sân tennis đơn khi được triển khai đầy đủ.
Khi tàu vũ trụ đến gần Trái đất, mảng năng lượng mặt trời sẽ tạo ra hơn 20 kilowatt điện, nhưng khi tàu vũ trụ đến tiểu hành tinh Psyche, cách xa mặt trời, mảng mặt trời sẽ chỉ tạo ra hơn 2 kilowatt điện - nhiều hơn một chút so với máy sấy tóc. Tuy nhiên, nguồn năng lượng này cũng đủ đáp ứng nhu cầu của tàu vũ trụ trong suốt hành trình, bao gồm vận hành các thiết bị khoa học, viễn thông, thiết bị kiểm soát nhiệt độ của tàu vũ trụ và động cơ đẩy điện mặt trời cực kỳ hiệu quả của tàu vũ trụ.
Vào thứ Sáu, ngày 13 tháng 10 năm 2023, một tên lửa SpaceX Falcon Heavy mang theo tàu vũ trụ Psyche đã được phóng từ địa điểm phóng 39A tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida. Tàu vũ trụ Psyche của NASA sẽ du hành đến một tiểu hành tinh giàu kim loại cùng tên quay quanh mặt trời giữa Sao Hỏa và Sao Mộc để nghiên cứu thành phần của nó. Tàu vũ trụ cũng mang theo Trình diễn Công nghệ Truyền thông Quang học Không gian Sâu của cơ quan, sẽ kiểm tra thông tin liên lạc bằng laser ngoài mặt trăng. Nguồn hình ảnh: NASA/Aubrey Gemignani
Bộ đẩy của hệ thống đẩy mặt trời sử dụng trường điện từ để tăng tốc và đẩy các nguyên tử hoặc ion tích điện của khí xenon trung tính. Các ion bị trục xuất tạo ra lực đẩy, đẩy "Psyche" xuyên không gian và phát ra ánh sáng xanh. Nếu không có sự cản trở của lực cản khí quyển, khả năng tăng tốc của tàu vũ trụ so với Trái đất có thể đạt tới 124.000 dặm một giờ (200.000 km một giờ) trong quá trình di chuyển giữa các vì sao tới vành đai tiểu hành tinh.
Khi bắt đầu hành trình kéo dài khoảng sáu năm, tàu vũ trụ Psyche sẽ tiến hành kiểm tra ban đầu trong khoảng 100 ngày để đảm bảo mọi thứ đều hoạt động bình thường trước khi kích hoạt động cơ đẩy của nó. Khoảng 2,5 năm sau khi phóng, tàu vũ trụ sẽ bay ngang qua Sao Hỏa để đạt được gia tốc trọng trường. Trong khoảng 5,5 năm nữa, giai đoạn du hành sẽ kết thúc và vào khoảng tháng 6 năm 2029, thiết bị chụp ảnh trên tàu vũ trụ sẽ có thể chụp được ảnh tiểu hành tinh Psyche. Vào tháng 8 năm 2029, tàu vũ trụ sẽ bước vào chuyến đầu tiên trong kế hoạch 26 tháng quay quanh tiểu hành tinh giàu kim loại.
Sứ mệnh Psyche của NASA là một nỗ lực phi thường nhằm khám phá một tiểu hành tinh tên là Psyche, nằm trong vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Tiểu hành tinh này, được cho là lõi lộ ra của một tiền hành tinh, mang đến cái nhìn độc đáo về lịch sử của các vụ va chạm và bồi tụ dữ dội tạo ra các hành tinh trên mặt đất. Nguồn: NASA
Cuộc trình diễn DSOC (Truyền thông quang học không gian sâu) của NASA, được thực hiện trên tàu vũ trụ Psyche, sẽ sử dụng tia laser cận hồng ngoại vô hình để gửi và nhận dữ liệu thử nghiệm, với băng thông truyền dữ liệu lớn hơn 10 đến 100 lần so với hệ thống sóng vô tuyến truyền thống hiện đang được sử dụng trên tàu vũ trụ. DSOC sẽ chứng minh hoạt động của mình gần hai năm sau khi phóng sứ mệnh Psyche của NASA, trên đường tới chuyến bay ngang qua Sao Hỏa vào năm 2026.
Nhiệm vụ Psyche do Đại học bang Arizona dẫn đầu. Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA chịu trách nhiệm quản lý sứ mệnh, vận hành và điều hướng. Chương trình Dịch vụ Phóng của NASA tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy chịu trách nhiệm xem xét và phê duyệt phương tiện phóng cũng như quản lý các dịch vụ phóng cho sứ mệnh Psyche. Launch Services có kế hoạch chứng nhận tên lửa Falcon Heavy của SpaceX vào đầu năm 2023 sau hai năm rưỡi làm việc cho các nhiệm vụ phức tạp và có mức độ ưu tiên cao nhất của cơ quan.
Psyche là sứ mệnh thứ 14 được chọn là một phần của Chương trình Khám phá của NASA, được quản lý bởi Trung tâm Bay Không gian Marshall ở Huntsville, Alabama.
JPL quản lý DSOC cho Chương trình sứ mệnh trình diễn công nghệ của Ban Giám đốc sứ mệnh công nghệ vũ trụ của NASA và Chương trình điều hướng và liên lạc không gian của Ban Giám đốc sứ mệnh hoạt động không gian. DSOC sẽ lần đầu tiên đưa thông tin liên lạc quang học vào không gian sâu và đặt nền tảng cho tốc độ truyền dữ liệu cao hơn cho các sứ mệnh robot và con người trong tương lai tới Sao Hỏa và xa hơn nữa.