Một nghiên cứu mới cho thấy mối liên hệ rõ ràng giữa sự phức tạp của việc học giọng hát của loài chim biết hót và khả năng nhận thức. Sự phức tạp trong việc học giọng nói, khả năng bắt chước âm thanh, là trọng tâm của ngôn ngữ con người và được coi là dấu hiệu của khả năng nhận thức nâng cao, nhưng mối liên quan của nó với khả năng nhận thức ở các loài khác chưa từng được kiểm tra trước đây.

Nghiên cứu đã tìm thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa sự phức tạp của việc học phát âm và khả năng nhận thức ở loài chim biết hót. Những loài chim thể hiện khả năng bắt chước giọng hát phức tạp hơn cũng thể hiện khả năng giải quyết vấn đề vượt trội và có bộ não lớn hơn tương ứng.

Mối quan hệ giữa sự phức tạp của việc học phát âm và khả năng nhận thức ở loài chim biết hót luôn là chủ đề được quan tâm. Sự phức tạp trong việc học giọng nói, được định nghĩa là khả năng bắt chước âm thanh, từ lâu đã được coi là điều cần thiết đối với ngôn ngữ nói của con người và được coi là dấu hiệu của chức năng nhận thức nâng cao. Ngoài con người, khả năng này còn được thể hiện rõ ở một số loài phân loại, chủ yếu là các loài chim biết hót. Đáng chú ý, những loài có hành vi học phát âm phức tạp thường được cho là sở hữu khả năng nhận thức vượt trội. Tuy nhiên, liên kết định lượng giữa các loài khác nhau vẫn chưa được chứng minh.

Các phương pháp được sử dụng trong nghiên cứu này cung cấp kế hoạch chi tiết để phân tích các mô hình tương tự ở các loài học phát âm khác. Để khám phá mối liên hệ tiềm ẩn giữa sự phức tạp của việc học phát âm và các đặc điểm nhận thức hoặc sinh lý khác, Jean-Nicolas Odette và nhóm của ông đã tiến hành một loạt thử nghiệm hành vi trên 214 con chim từ 23 loài. Trong đó bao gồm 2 loài chim đã được thuần hóa, 19 loài chim biết hót đánh bắt tự nhiên và 2 loài chim không học phát âm. Bằng cách kết hợp dữ liệu được công bố về hành vi phát âm của các loài này, nhóm nghiên cứu đã đánh giá bốn khả năng nhận thức ở mỗi loài chim: giải quyết vấn đề, học tập liên kết, học tập đảo ngược và tự kiểm soát.

Kết quả rất thuyết phục và những con chim có khả năng học phát âm phức tạp nhất không chỉ thể hiện khả năng giải quyết vấn đề vượt trội mà còn có bộ não lớn hơn tương ứng. Hơn nữa, mối tương quan chặt chẽ giữa khả năng học phát âm, khả năng giải quyết vấn đề và kích thước não vẫn nhất quán ngay cả sau khi tính đến sự khác biệt của từng cá nhân, kiểu gen và các biến số phi nhận thức khác có thể ảnh hưởng đến kết quả.