Người khổng lồ về in thạch bản của Hà Lan ASML đang mở rộng năng lực sản xuất với tốc độ chưa từng có để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về thiết bị in thạch bản tiên tiến do đầu tư ngày càng tăng vào cơ sở hạ tầng trí tuệ nhân tạo toàn cầu. Theo tiết lộ mới nhất, ASML dự kiến ​​sẽ sản xuất ít nhất 60 hệ thống in thạch bản EUV (cực tím) trong năm nay, cao hơn 36% so với mức bán hàng vào năm 2025. Trong giai đoạn tiếp theo, năng lực sản xuất hàng năm sẽ tăng lên ít nhất 80 chiếc.

Báo cáo chỉ ra rằng trong khi ASML đang mở rộng sản lượng của toàn bộ máy, nó cũng đồng thời cải thiện hiệu suất xử lý của thiết bị, bao gồm nâng cấp một số mẫu để xử lý nhiều tấm bán dẫn hơn mỗi giờ nhằm đáp ứng hơn nữa nhu cầu cấp thiết của các nhà sản xuất chip về thiết bị xử lý tiên tiến.

Tuy nhiên, bản thân hệ thống EUV là một trong những thiết bị phức tạp nhất trong ngành sản xuất ngày nay. Chu kỳ lắp ráp của mỗi thiết bị được tính bằng tháng và phụ thuộc nhiều vào mạng lưới chuỗi cung ứng khổng lồ. Quy trình cốt lõi của nó là sử dụng tia laser để chuyển thiếc nóng chảy thành ánh sáng cực tím, sau đó viết các mẫu mạch cực kỳ tinh tế lên các tấm silicon. Ngay cả những hạt bụi nhỏ cũng có thể cản trở toàn bộ quá trình sản xuất, điều này đặt ra những giới hạn tự nhiên cho việc mở rộng công suất.

Để giảm bớt những tắc nghẽn này, ASML đã mở rộng năng lực sản xuất phòng sạch ở Hoa Kỳ, Đức và Hàn Quốc, đồng thời có kế hoạch bắt đầu xây dựng một công viên mới gần trụ sở chính ở Hà Lan để hỗ trợ bố trí sản xuất quy mô lớn hơn sau này.

Về chi phí vốn, ASML dự kiến ​​sẽ đầu tư khoảng 2,2 tỷ USD vào bất động sản, thiết bị và cơ sở hạ tầng trong năm nay, cao hơn mức của năm ngoái. Đồng thời, công ty cũng đang tăng cường đầu tư vào việc tuyển dụng và đào tạo kỹ sư, tuy nhiên tình trạng thiếu lao động địa phương ở Hà Lan vẫn là một thách thức thực tế mà công ty cần phải đối mặt trong quá trình mở rộng.

Để tránh tình trạng thiếu các bộ phận chính và làm chậm quá trình giao máy hoàn chỉnh, ASML cũng đã tăng cường quản lý chuỗi cung ứng của mình. Ban quản lý cấp cao của công ty hiện đang trực tiếp tham gia vào việc điều phối nhà cung cấp và thúc đẩy tốc độ mở rộng sản xuất thông qua liên lạc thường xuyên, vì việc thiếu bất kỳ thành phần quan trọng nào có thể khiến quá trình lắp ráp cuối cùng bị đình trệ.

Mặc dù nhu cầu về thiết bị EUV tiêu chuẩn vẫn còn cao nhưng vẫn có một số điều không chắc chắn về triển vọng giới thiệu hệ thống EUV khẩu độ số cao (NA cao) thế hệ tiếp theo. Loại thiết bị mới này có thể mang lại độ phân giải cao hơn và hiệu quả sản xuất cao hơn nhưng giá thành cũng tăng lên đáng kể, khiến một số nhà sản xuất chip chọn cách siết chặt hiệu năng của nền tảng EUV hiện tại càng nhiều càng tốt thay vì chuyển ngay sang hệ thống thế hệ mới. Để đáp lại, ASML đang cung cấp các giải pháp nâng cấp cho thiết bị đã lắp đặt để mở rộng hiệu suất và khả năng đầu ra của nó.

Về lâu dài, ASML vẫn đang phát triển công nghệ nguồn sáng mạnh mẽ hơn với hy vọng cải thiện hơn nữa thông lượng hệ thống. Mặc dù những cải tiến này sẽ mất nhiều năm để được triển khai đầy đủ nhưng những công nghệ này được coi là rất quan trọng để duy trì sự phát triển của ngành khi các thiết kế chip tiếp tục bị thu hẹp.

Về mặt kỳ vọng về hiệu suất, ASML trước đây đã cảnh báo rằng nhu cầu thị trường có thể chậm lại, nhưng giờ đây công ty đã nâng dự báo doanh thu cả năm lên 42 tỷ USD lên 47 tỷ USD. Dự báo tăng trưởng này phản ánh sự gia tăng liên tục trong chi tiêu liên quan đến AI của các công ty công nghệ lớn, trong khi toàn bộ ngành bán dẫn cũng đang đồng loạt mở rộng quy mô đầu tư.

Dù vậy, sự tăng trưởng của ASML vẫn bị hạn chế bởi một số yếu tố bên ngoài. Khách hàng không chỉ cần xây dựng một không gian phòng sạch có diện tích vừa đủ mà còn phải đảm bảo nguồn điện cần thiết cho hoạt động của thiết bị, việc chuẩn bị sơ bộ này rất tốn thời gian và cần vốn đầu tư lớn. Bất chấp những hạn chế này, thị trường nhìn chung kỳ vọng nhu cầu EUV sẽ vẫn mạnh trong vài năm tới và ASML đang đồng thời tăng tốc năng lực sản xuất, chuỗi cung ứng và nghiên cứu và phát triển công nghệ để bắt kịp nhu cầu thị trường ngày càng tăng.