Các quan sát về một thiên hà xa xôi có kích thước gấp vài lần Dải Ngân hà cho thấy sự tĩnh lặng đáng kinh ngạc trong biển sao sơ khai này. Một nhóm quốc tế do Đại học California, Davis dẫn đầu, đã sử dụng dữ liệu quang phổ do Kính viễn vọng Không gian James Webb thu thập để đo chuyển động tương đối và sự phân bố của vật chất trong ba thiên hà xa xôi khoảng 1,8 tỷ năm sau Vụ nổ lớn. Một trong những thiên hà rõ ràng đang quay như mong đợi, còn thiên hà kia được mô tả là "hơi hỗn loạn". Nhưng chính thiên hà thứ ba mới thực sự thu hút sự chú ý của các nhà thiên văn học.
Thiên hà XMM-VID1-2075, được phát hiện trong các cuộc khảo sát bầu trời trước đây, đã được chú ý vì kích thước khổng lồ của nó và thực tế là nó đã ngừng sản xuất các ngôi sao mới. Đáng ngạc nhiên là nó gần như không có vòng quay.
Mặc dù không có gì lạ khi tìm thấy các thiên hà khổng lồ trong vũ trụ gần đó đã ngừng quay do va chạm trong nhiều niên kỷ, nhưng vũ trụ chỉ khoảng 2 tỷ năm tuổi khi XMM-VID1-2075 được quan sát, đặt ra câu hỏi về những lực nào có thể đã tước đi vòng quay của nó. Tác giả chính của nghiên cứu Ben Forrest cho biết: “Rất nhiều loại công việc này đã được thực hiện ở các thiên hà lân cận vì chúng gần hơn và lớn hơn, vì vậy những loại nghiên cứu này có thể được thực hiện từ mặt đất, nhưng rất khó đối với các thiên hà có độ dịch chuyển đỏ cao vì chúng xuất hiện nhỏ hơn nhiều trên bầu trời”.
Các thiên hà mới sinh thường bắt đầu quay khi vật chất trong các đám mây bụi và khí rơi vào trong, truyền mômen động lượng khi vật chất xoay quanh lõi dày đặc. Theo thời gian, một loạt các vụ va chạm và sáp nhập với các thiên hà khác có thể khiến các ngôi sao bay theo các hướng ngẫu nhiên, có khả năng khiến cơn lốc vũ trụ này bị hãm lại. Tuy nhiên thời gian là một yếu tố quan trọng. Trong khi nhiều thiên hà quay chậm có nhiều lỗ được tìm thấy ở khoảng cách tương đối gần, thì các nhà thiên văn học chưa bao giờ mong đợi tìm thấy một vật thể ở xa đến vậy. Forrest cho biết: “Có một số mô phỏng dự đoán một số lượng rất nhỏ các thiên hà không quay này trong vũ trụ sơ khai, nhưng chúng được cho là khá hiếm”.
Một khả năng có thể xảy ra là một vụ va chạm vô tình với một thiên hà lân cận đang quay ngược chiều. Khi hai thiên hà quay theo hướng ngược nhau, mọi chuyển động quay đều bị hủy bỏ. Sự phân bố ánh sáng của XMM-VID1-2075 cũng hỗ trợ cách giải thích này. Forrest cho biết: “Đối với thiên hà đặc biệt này, chúng tôi thấy lượng ánh sáng dư thừa lớn ở hai bên. Điều này cho thấy các vật thể khác đã xâm nhập và tương tác với hệ thống, có thể làm thay đổi các đặc tính động của nó”.
Đây là một cách khác mà Kính thiên văn James Webb đang thách thức sự hiểu biết của chúng ta về vũ trụ sơ khai, từ các thiên hà "cực kỳ lớn" đến các thiên hà "cực kỳ trưởng thành". Khi danh mục các vật thể cổ xưa của chúng ta tiếp tục mở rộng, các mô hình mô tả nguồn gốc của vũ trụ sẽ được tinh chỉnh theo những cách gần như chắc chắn sẽ gây chóng mặt.
Nghiên cứu này đã được công bố trên tạp chí Thiên văn học thiên nhiên.