Một ứng dụng bằng sáng chế mới được công bố cho thấy Apple đang nghiên cứu thiết kế lại cấu trúc camera và màn hình cho những chiếc MacBook trong tương lai, bao gồm việc sử dụng các mô-đun camera có thể tháo rời "mọc ra" từ thân máy bay và thậm chí cả màn hình có thể xoay và tháo rời để thay thế giải pháp "nổ" màn hình hiện có.
Hiện tại, camera FaceTime của MacBook Pro luôn bị đánh giá là thua kém so với iPhone. Thật khó để lắp một mô-đun máy ảnh lớn hơn và phức tạp hơn vào một màn hình siêu mỏng có cùng kích thước. Đây cũng được coi là một trong những yếu tố hạn chế quan trọng khiến Apple chậm trễ trong việc giới thiệu Face ID trên notebook.
Theo tài liệu bằng sáng chế có tiêu đề "Camera tích hợp cho thiết bị điện tử cầm tay" (Camera tích hợp cho thiết bị điện tử cầm tay), Apple không tiếp tục đấu tranh theo hướng "làm mỏng" mà chuyển sang ưu tiên đáp ứng nhu cầu về âm lượng và hiệu suất của hệ thống camera. Bản vẽ bằng sáng chế cho thấy mô-đun máy ảnh mới có thể dày không quá khoảng 3 mm, nhưng sẽ phình ra đáng kể so với bề mặt nắp trên của MacBook Pro. Apple đã nhiều lần mô tả trong bằng sáng chế rằng mô-đun máy ảnh có thể được đặt ở phần trên cùng của cụm màn hình, cũng có thể được di chuyển sang cạnh bên của màn hình, hoặc thậm chí có thể tháo ra khỏi mặt trước và cố định vào mặt sau của màn hình.
"Thành phần quang học" được mô tả trong bằng sáng chế được cố định trên thân máy bay hoặc thành phần màn hình thông qua một "bộ phận giữ" như nam châm, cho phép lắp đặt có thể tháo rời và định vị lại. Tài liệu cũng đề cập nhiều lần đến các tình huống giao tiếp giữa nhiều mô-đun máy ảnh. Ví dụ: một camera hướng về phía người dùng từ phía trước màn hình và camera còn lại quay ra phía sau từ phía sau màn hình. Điều này có nghĩa là MacBook trong tương lai có thể đạt được khả năng chụp hai hướng phía trước và phía sau trên một thiết bị duy nhất, tương tự như chức năng ghi đồng thời của camera trước và sau được thể hiện trên iPhone 11, nhưng lần này nó xảy ra ở dạng máy tính xách tay.
Trong các tình huống phỏng vấn hoặc hội nghị truyền hình, thiết kế này mang lại nhiều không gian hơn cho trí tưởng tượng. Ví dụ: người dùng có thể tham gia cuộc họp với camera tích hợp phía trước bàn phím, đồng thời sử dụng mô-đun ở mặt sau để ghi lại người được phỏng vấn đối diện hoặc môi trường phòng họp. Tuy nhiên, dựa trên mô tả của bằng sáng chế hiện có, vẫn còn nhiều câu hỏi về bố cục thực tế và trải nghiệm người dùng của "chụp đồng thời trước và sau" này, chẳng hạn như liệu vị trí của những người tham gia khác nhau so với màn hình và góc nhìn có đủ tự nhiên hay không.
Ngoài máy ảnh, bằng sáng chế còn đề cập sâu hơn đến những thay đổi về cấu trúc trong phần hiển thị. Tài liệu ứng dụng đề cập rằng loại thiết bị di động này có thể áp dụng thiết kế “bao gồm phần đế của thành phần đầu vào và phần hiển thị có thể xoay và kết nối tương ứng với phần đế”. Điều này có nghĩa là người dùng có thể lắp thêm một mô-đun camera ở mặt sau MacBook Pro và xoay toàn bộ màn hình để có được góc chụp phù hợp; hoặc cài đặt mô-đun ở mặt trước và xoay màn hình để sử dụng LiDAR tích hợp và các thành phần cảm biến khác.
Một ý tưởng cấp tiến hơn là phần hiển thị không chỉ có thể xoay quanh trục mà còn có thể được tháo ra khỏi toàn bộ thân máy, lật lại rồi lắp lại vào vị trí. Theo giải pháp này, nắp trên của MacBook tương tự như một bảng hiển thị có thể cắm, có thể được sử dụng như màn hình notebook truyền thống hoặc lật ngược để sử dụng làm dạng hiển thị khác, hoặc thậm chí tạo thành một sự kết hợp linh hoạt hơn với đế bàn phím. Bản thân bằng sáng chế không đi sâu vào các ứng dụng tiếp theo của "bộ phận bàn phím hoặc màn hình có thể định cấu hình" mà chỉ dành không gian cho cấu trúc có thể tháo rời và đảo ngược như vậy.
Điều đáng chú ý là ứng dụng này không phải là lần đầu tiên Apple nỗ lực theo hướng này. Vào năm 2024, Apple đã gửi nội dung bằng sáng chế gần như giống nhau và đã nhận được ủy quyền bằng sáng chế liên quan trước đó. Nhìn từ bên ngoài, các ứng dụng lặp đi lặp lại có thể liên quan đến các yêu cầu pháp lý hoặc thủ tục, nhưng ít nhất nó cho thấy Apple vẫn đang tiếp tục phát huy ý tưởng này chứ không phải là thử nghiệm kỹ thuật một lần.
Không giống như nhiều khái niệm chỉ nằm trên giấy, bằng sáng chế này không dành quá nhiều thời gian để thảo luận về "điểm bán hàng" của việc xoay hoặc tháo màn hình ở mức độ sử dụng cụ thể. Thay vào đó, nó tập trung vào cách giới thiệu các mô-đun cảm biến và máy ảnh lớn hơn và đa dạng hơn cho MacBook trong giới hạn của thân máy siêu mỏng hiện có. Về mặt lý thuyết, khi cấu trúc màn hình có thể xoay hoặc thậm chí có thể tháo rời, vấn đề mất uốn do hệ thống dây điện bên trong gây ra có thể được giải quyết một phần thông qua màn hình không dây và các phương pháp khác. Trong tương lai, trải nghiệm màn hình mở rộng không dây tương tự như Sidecar cũng có thể được tích hợp vào thân máy MacBook dưới dạng độc lập hơn.
Đơn xin cấp bằng sáng chế này liệt kê bốn nhà phát minh, bao gồm Keith J. Hendren, người đã tham gia nghiên cứu thiết kế "chế tạo iMac chỉ bằng một mảnh kính", điều này một lần nữa phản ánh rằng việc khám phá triệt để cấu trúc và sử dụng vật liệu của Apple vẫn tiếp tục. Về việc liệu camera có thể tháo rời và màn hình xoay, lật có thể được đưa vào MacBook sản xuất hàng loạt hay không, vẫn rất khó để đưa ra kết luận. Tuy nhiên, đánh giá từ các bằng sáng chế liên quan đang nổi lên, hình dạng và phương pháp tương tác của máy tính xách tay Mac trong tương lai có thể không chỉ đơn thuần là đào một tiếng "nổ" trên màn hình.