Hải cẩu có đôi mắt to và bộ râu rất đẹp, nhưng những bộ râu này không phải là vật trang trí đơn giản mà là công cụ săn mồi hiệu quả. Hải cẩu thường sống ở vùng nước ven biển, nơi thường rất đục do bị thủy triều và bão khuấy động mạnh. Hải cẩu săn mồi trong vùng nước đục, nghĩa là mắt chúng khó nhìn rõ chuyển động của con mồi nên các nhà khoa học từ lâu đã suy đoán rằng chúng có thể cảm nhận được con mồi thông qua bộ râu.
Nhiều nghiên cứu đã khẳng định vai trò của râu hải cẩu trong việc săn mồi, nhưng gần đây, các nhà khoa học đã xác nhận điều này một lần nữa và chỉ ra rằng râu của hải cẩu nhạy cảm hơn nhiều so với tưởng tượng!
Yvonne Krueger, nhà sinh vật học tại Đại học Rostock ở Đức, Yvonne Krueger, dẫn đầu nghiên cứu. Đối tượng nghiên cứu của cô là một con đực trưởng thành hải cẩu cảng (Phoca vitulina).
△ Hải cẩu cảng Philoo, ©Robin Heinrich/Trung tâm Khoa học Hàng hải
Yvonne đã sống với hải cẩu cảng này trong 2 năm, không ngừng huấn luyện nó cách chọn con nhỏ hơn từ hai xoáy nước nhân tạo dưới nước.
Có thể bạn sẽ tò mò, Tại sao cô ấy lại huấn luyện hải cẩu nhận biết xoáy nước?
Điều này là do khi một con cá đang bơi vung đuôi về phía trước, nó sẽ tạo ra một dòng xoáy trong nước. Râu của hải cẩu có khả năng phán đoán hướng bơi của cá bằng cách xác định sự xáo trộn này.
Một số loài cá sẽ kích hoạt Phản xạ trốn thoát cực kỳ nhanh, trong đó chúng xoắn cơ thể thành hình chữ C rồi lao ra với tốc độ cực nhanh được gọi là "C-bắt đầu" của cá phản hồi".
Một trong những con mồi chính của hải cẩu cảng là cá hồi, chúng sử dụng "C phản hồi kích hoạt " để tránh những kẻ săn mồi.
Hành vi bơi lảng tránh này khiến cá hồi quay hai xoáy nước có kích thước khác nhau dưới nước và mỗi lần nó sẽ di chuyển theo hướng xoáy nhỏ hơn.
Điều Yvonne muốn biết là liệu hải cẩu cảng có thể xác định được hai xoáy nước có kích thước khác nhau hay không. Nếu hải cẩu cảng có khả năng này, điều đó có nghĩa là các biện pháp lẩn tránh khó hiểu của cá hồi không có hiệu quả đối với hải cẩu cảng.
Vì vậy, cô ấy đã huấn luyện Philoo cách nhận biết các xoáy nước nhân tạo.
Hóa ra hải cẩu cảng cũng có khả năng này.
Trong quá trình đào tạo của mình, Philou đã học cách phân biệt các xoáy có kích thước khác nhau. Ngay cả khi sự khác biệt về kích thước của các xoáy này nhỏ hơn chiều rộng ngón tay cái của con người, nó vẫn có thể nhận dạng được. Trên thực tế, sự khác biệt về kích thước giữa hai xoáy do cá hồi "C phản ứng khởi đầu" tạo ra lớn hơn nhiều so với mức này.
Ngoài ra, để xác nhận rằng hải cẩu đánh giá điều này thông qua râu của chúng, Yvonne cũng đã tiến hành một thí nghiệm. Cô che bộ râu của Philoo bằng tất nylon. Kết quả là Philoo mất khả năng xác định kích thước của các xoáy, cho thấy hải cẩu có thể phân biệt các xoáy thông qua râu của chúng.
Tại sao râu hải cẩu có thể nhận ra xoáy nước?
Râu của con người từ lâu đã trở nên không thể thiếu. Ngay cả việc tại sao râu của con người không biến mất như lông ở những vùng khác trên cơ thể con người cũng thường cần nhiều tài liệu khoa học khác nhau để giải thích.
Tuy nhiên, Không giống như râu của nhiều loài động vật có vú khác, râu của chúng rất nhạy cảm và thực sự có thể được sử dụng để cảm nhận hoặc quan sát vật thể vì rễ của những sợi lông này được bao phủ bởi các đầu dây thần kinh .
Vì vậy, râu hải cẩu chỉ kế thừa truyền thống của động vật có vú. Điều độc đáo duy nhất là chúng có thể vẫn nhạy cảm trong nước. Điều này có thể liên quan đến một số khía cạnh.
Nếu bộ râu muốn ghi lại những rung động do động vật trong nước gây ra thì bộ râu phải loại bỏ nhiều nhiễu do chính nước gây ra.
© Christin T. Murphy
Khi hải cẩu bơi trong nước, râu của chúng thực ra không dính vào cơ thể mà dựng đứng lên, giúp chúng chống lại những cú sốc.
Mặt khác, trong khi râu của hầu hết các loài động vật có vú có hình dạng đều đặn thì râu của hải cẩu lại hoàn toàn không đều—gần như tất cả các loài hải cẩu đều có râu gợn sóng.
△ Râu của sư tử biển California ở phía trên và râu của hải cẩu cảng ở phía dưới ©Christin T. Murphy
Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng hình dạng râu này giúp chúng ổn định khi bơi và không bị dòng nước làm phiền, từ đó bắt cá tốt hơn những rung động do sinh vật gây ra.
△ Đây là một con hải cẩu mù hoàn toàn nuôi con của nó
Cuối cùng
The râu của hải cẩu có thể hữu ích hơn đôi mắt của chúng. Dù bị nuôi nhốt hay trong tự nhiên, vẫn có những trường hợp hải cẩu bị mù hoàn toàn cả hai mắt trong việc nuôi dạy con cái thành công.
Tham khảo:
[1].https://doi.org/10.1242/jeb.249258