Cơ quan quản lý kỹ thuật số Ofcom của Anh gần đây đã thông báo rằng họ đã bắt đầu các thủ tục thực thi đối với ứng dụng nhắn tin Telegram theo Đạo luật An toàn Trực tuyến vì có bằng chứng về việc phổ biến tài liệu lạm dụng tình dục trẻ em (CSAM) trên nền tảng này. Cuộc điều tra sẽ tập trung vào việc đánh giá liệu Telegram có hoàn thành nghĩa vụ tuân thủ của mình trong khuôn khổ pháp lý nhằm ngăn chặn sự lây lan của CSAM hay không.

Ofcom cho biết họ làm việc với một số cơ quan thực thi pháp luật và bảo vệ trẻ em để xác định các nền tảng được bọn tội phạm sử dụng để chia sẻ nội dung bất hợp pháp. Cơ quan quản lý gần đây đã nhận được một báo cáo bằng chứng từ Trung tâm Bảo vệ Trẻ em Canada cáo buộc sự tồn tại và lan truyền nội dung CSAM trên Telegram, từ đó đã kích hoạt quá trình điều tra chính thức này.

Ngoài Telegram, Ofcom cũng thông báo mở cuộc điều tra đối với hai trang web trò chuyện hướng đến giới trẻ là Teen Chat và Chat Avenue, để xác minh xem họ có thực hiện đầy đủ trách nhiệm của mình trong việc ngăn chặn trẻ vị thành niên bị lôi kéo và "chải chuốt" (bắt cóc, dụ dỗ) bởi những kẻ săn mồi hay không. Theo "Luật bảo mật trực tuyến", tất cả các nền tảng cung cấp dịch vụ tương tác trực tiếp giữa người dùng với người dùng đều có nghĩa vụ pháp lý trong việc chủ động chống lại và ngăn chặn sự lây lan của CSAM.

Ofcom chỉ ra rằng nếu kết quả điều tra xác định rằng nền tảng liên quan là bất hợp pháp thì họ có quyền yêu cầu nền tảng này thực hiện các biện pháp khắc phục cụ thể để đảm bảo tuân thủ luật pháp. Các biện pháp trừng phạt cứng rắn hơn bao gồm mức phạt lên tới 18 triệu bảng Anh hoặc 10% doanh thu đủ tiêu chuẩn toàn cầu, tùy theo mức nào cao hơn. Nếu nền tảng vẫn từ chối sửa chữa bất chấp các yêu cầu quy định, Ofcom có ​​thể nộp đơn lên tòa án để chặn các dịch vụ có liên quan ở Vương quốc Anh hoặc yêu cầu các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán, nhà quảng cáo, v.v. ngừng hợp tác với nền tảng.

Suzanne Cater, người đứng đầu cơ quan thực thi của Ofcom, nhấn mạnh trong một tuyên bố rằng việc bóc lột và lạm dụng tình dục trẻ em gây ra "tác hại nghiêm trọng" cho nạn nhân và việc đảm bảo rằng các trang web cũng như ứng dụng coi trọng vấn đề này là một trong những ưu tiên cao nhất của cơ quan. Cô nói rằng các dịch vụ chia sẻ tệp đã đạt được một số tiến bộ trong những năm gần đây, nhưng vấn đề rõ ràng cũng tồn tại trên các nền tảng lớn và các dịch vụ trò chuyện "với thanh thiếu niên là nhóm người dùng cốt lõi" quá dễ dàng để những kẻ săn mồi sử dụng để tiếp cận và dụ dỗ trẻ em.

Kate cảnh báo rằng các công ty này phải thực hiện các biện pháp ngày càng hiệu quả hơn để bảo vệ trẻ em, nếu không sẽ phải đối mặt với "hậu quả cực kỳ nghiêm trọng" theo Đạo luật An toàn Trực tuyến. Trước khi kết thúc cuộc điều tra này, vẫn chưa biết liệu Telegram có bị phạt rất nặng hay thậm chí bị chặn ở Anh hay không. Tuy nhiên, ngành này nhìn chung tin rằng vụ việc này sẽ trở thành một trong những sự kiện mang tính bước ngoặt quan trọng để kiểm tra vòng giám sát an ninh trực tuyến mới ở Anh.