Nhiều ghi nhận trong các ấn phẩm phổ biến thiếu cơ sở khoa học. Thực vật thường được cho là có những khả năng tương tự như động vật hoặc con người. Ví dụ, một số người tin rằng cây cối có cảm xúc và do đó có thể chăm sóc con cái như mẹ. Trong một bài báo đăng trên tạp chí đánh giá Xu hướng khoa học thực vật, 32 nhà nghiên cứu lâm và thực vật quốc tế đã đặt câu hỏi về tuyên bố này.


Các nhà nghiên cứu đã xem xét kỹ hơn những tuyên bố trong hai cuốn sách nổi tiếng rằng cây cối có những đặc điểm và cảm xúc giống con người. Phát hiện của họ, được công bố trên tạp chí Xu hướng Khoa học Thực vật, đã đặt ra câu hỏi về nhiều tuyên bố phản khoa học này. Họ cảnh báo chống lại việc nhân hóa thực vật và nêu bật các vấn đề như “khái niệm cây mẹ” còn thiếu sót và sự nguy hiểm của việc đưa ra quyết định dựa trên những câu chuyện hấp dẫn nhưng không chính xác, đặc biệt là trong bối cảnh thích ứng với biến đổi khí hậu.

Được dẫn dắt bởi Giáo sư David G. Robinson, Giáo sư danh dự về Sinh học Tế bào tại Trung tâm Nghiên cứu Sinh vật (COS) thuộc Đại học Heidelberg, các nhà nghiên cứu đã phân tích các tuyên bố trong hai ấn phẩm phổ biến về rừng và đưa ra kết luận rằng phỏng đoán tương đương với thực tế. Họ thận trọng chống lại thực vật "nhân hóa".

Bài viết xem xét kỹ lưỡng những khẳng định được đưa ra trong hai cuốn sách được lưu hành rộng rãi về đời sống ẩn giấu của cây cối và việc tìm kiếm cái gọi là “cây mẹ”. Các nhà nghiên cứu cho biết,

Trong những tác phẩm này, cây cối được ban tặng những đặc điểm và hành vi của con người, bao gồm khả năng cảm nhận nỗi đau và niềm vui, giao tiếp với nhau và cư xử vị tha.

Dựa trên tài liệu nghiên cứu hiện có, Giáo sư Robinson và các đồng tác giả của ông cung cấp bằng chứng chi tiết cho thấy những khẳng định chính này là không thể đứng vững về mặt khoa học.

Nhà nghiên cứu Heidelberg chỉ ra rằng nhiều tài liệu nghiên cứu về tầm quan trọng của cạnh tranh cùng loài rõ ràng bác bỏ lập luận rằng các cây cùng loài hỗ trợ lẫn nhau và giữ cho nhau tồn tại.

Giáo sư Robinson và các đồng nghiệp tin rằng nghiên cứu mới nhất cũng khiến "khái niệm cây mẹ" không thể đứng vững được.

Nhiều ấn phẩm dựa trên khái niệm "cây mẹ", trong đó quy định việc chuyển carbon có mục tiêu từ cây cũ sang cây mới thông qua mạng lưới nấm - mycorrhizae - có sai sót do thiếu các biến thể kiểm soát.

Giáo sư Robinson lưu ý: "Trong trường hợp dữ liệu gợi ý sự chuyển giao như vậy, lượng carbon được chuyển giao quá nhỏ đến mức nó hoàn toàn không liên quan về mặt sinh lý đối với cây nhận." Các nhà nghiên cứu cũng chỉ trích cả hai cuốn sách đều trích dẫn các nguồn bằng chứng chưa được bình duyệt.

Cuối cùng, Robinson cho biết thêm, các tác giả lưu ý rằng nếu các quyết định chính trị "dựa trên thông tin hấp dẫn nhưng sai lệch" chứ không phải dựa trên sự thật khoa học, thì những tuyên bố như vậy có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng đối với việc rừng thích ứng với biến đổi khí hậu.