Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra dư âm của sự kiện thảm khốc dẫn đến sự hủy diệt của hai hành tinh băng khổng lồ. Vụ va chạm dữ dội đến mức độ sáng của ngôi sao chính của hệ thống giảm đáng kể. ASASSN-21qj, một ngôi sao tồn tại trong không gian cách Trái đất 1.800 năm ánh sáng, độ sáng mờ đi khi hai hành tinh của nó va chạm.

Sự kiện vũ trụ này không chỉ dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn của hai hành tinh mà còn tạo ra một đám bụi hình bánh rán được gọi là Synestia.

Matthew Kenworthy, đồng tác giả chính của nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature, đã đề cập rằng mạng lưới dây quay nhanh sẽ là một cảnh tượng thực sự bắt mắt. Năng lượng từ vụ va chạm sẽ biến chiếc bánh rán thành một vật thể giống như ngôi sao nằm cách xa ASASSN-21qj nhưng có kích thước gấp khoảng bảy lần kích thước của ngôi sao.

Kenworthy đã khởi xướng nghiên cứu để tìm ra những cái bóng được tạo ra bởi các vòng khổng lồ bao quanh các hành tinh khi chúng đi qua phía trước các ngôi sao mẹ của chúng. ASASSN-21qj là một chủ đề thú vị vì ánh sáng của ngôi sao đột ngột mờ đi và không giải thích được vào tháng 12 năm 2021. Kenworthy đã liên hệ với các nhà thiên văn nghiệp dư thông qua mạng xã hội để được giúp đỡ và "nhà khoa học công dân" Arttu Sainio của NASA đã trả lời lời kêu gọi và nghiên cứu các quan sát trước đây về ngôi sao.

Điều tra dữ liệu hồng ngoại do kính viễn vọng không gian Neowise thu thập, Sainio đã tìm thấy bằng chứng cho thấy hệ thống ASASSN-21qj đã trải qua một đợt tăng đột ngột của ánh sáng hồng ngoại 900 ngày trước sự kiện mờ đi. Kenworthy cho biết ban đầu anh đang tìm kiếm thứ gì đó hoàn toàn khác, nhưng sự tăng đột biến bất ngờ của bức xạ hồng ngoại đã thu hút sự chú ý của anh, cho thấy rõ ràng có điều gì đó bất thường đang xảy ra tại địa điểm này.

Việc phân tích sâu hơn về dữ liệu lưu trữ đã khiến các nhà khoa học kết luận rằng tia hồng ngoại được phát ra bởi vật thể Senestia nóng được hình thành do sự va chạm của hai hành tinh có kích thước bằng sao Hải Vương. Với nhiệt độ vượt quá 700 độ C, vật thể cuối cùng sẽ nguội đi và tạo ra một hành tinh mới.

Như đã lưu ý trong nghiên cứu, sẽ mất khoảng 2,5 năm để tàn dư từ vụ va chạm hành tinh phá hủy ánh sáng sao từ ASASSN-21qj. Trong thời gian này, một lượng lớn bụi và mảnh vụn nhỏ che khuất bề mặt ngôi sao. Như Simon Lock, một đồng tác giả khác của nghiên cứu, đã chỉ ra, sự kiện này liên quan đến ASASSN-21qj đánh dấu lần đầu tiên hiện tượng phát quang liên quan đến khớp thần kinh được quan sát cụ thể.

Mặc dù các mảnh vỡ và đĩa tiền hành tinh đã được quan sát trước đây nhưng chúng không đi kèm với bức xạ hồng ngoại do Neowise phát hiện. Hiện tại, nhiều quan sát hơn đang được lên kế hoạch để xác minh lời giải thích dựa trên khớp thần kinh và Kính viễn vọng Không gian James Webb có thể giúp phát hiện bức xạ hồng ngoại phát ra từ các hành tinh mới hình thành trong hệ thống ASASSN-21qj.