Cái gọi là "da ngoại quan" thực chất chỉ là sợi da được trộn với polyurethane hoặc polyvinyl clorua không thân thiện với môi trường. Mặt khác, reProLeather chuyển đổi chất thải da thành vật liệu giả da mới được cho là có thể tái chế và phân hủy sinh học. Các nhà khoa học tại Viện Dệt may Hồng Kông đang phát triển công nghệ này với sự hỗ trợ của Quỹ H&M Thụy Điển.
Đầu tiên, các sản phẩm da sau tiêu dùng được nghiền nát kỹ lưỡng để phân hủy da thành các sợi collagen (collagen là thành phần chính của da). Crom tự do độc hại được sử dụng trong sản xuất đồ da sau đó được chuyển thành muối hòa tan, loại bỏ crom tự do khỏi sợi.
Sau đó, chất xơ tinh khiết được trộn với các loại đường và/hoặc protein không xác định trong điều kiện nhẹ, và hỗn hợp sền sệt được trải thành các tấm. Khi hỗn hợp khô và đông đặc, một tấm khác gọi là khung sợi protein được đặt lên trên hỗn hợp - trong quá trình này, các sợi xenlulo kết nối với nhau.
Sản phẩm cuối cùng được cho là có hình dáng, cảm giác và cấu trúc của da mới đồng thời đủ bền để sử dụng trong các sản phẩm tương tự. Theo báo cáo, không giống như da ngoại quan truyền thống được làm bằng chất kết dính tổng hợp, vật liệu này có thể được chia nhỏ và tái chế và nếu bị loại bỏ sẽ phân hủy sinh học trong môi trường.
Hy vọng rằng công nghệ này sẽ được phát triển hơn nữa, vừa giảm thiểu chất thải vừa giảm thiểu nhu cầu giết mổ gia súc để lấy được da nguyên chất.