"Margaritaville" trong bài hát nổi tiếng của Jimmy Buffett không phải là một địa điểm có thật nhưng từ lâu đã gắn liền với Florida Keys. Chuỗi đảo nhiệt đới này là nơi có rạn san hô sống duy nhất ở lục địa Hoa Kỳ và nhiều loài động vật không thể tìm thấy ở nơi nào khác trên thế giới. Trong số đó có một loài ốc sên màu vàng tươi mới được phát hiện được đặt tên để vinh danh Margaritaville.
Loài ốc sên có màu chanh (hoặc "vôi chính") này, cùng với loài ốc sên màu xanh chanh từ Belize, là chủ đề của một nghiên cứu được công bố trên tạp chí PeerJ.
Những con ốc biển này là họ hàng xa của các loài chân bụng sống trên cạn và bạn có thể tìm thấy những vệt nhớt mà chúng để lại trong khu vườn của bạn. Có biệt danh là "ốc giun", chúng dành phần lớn cuộc đời ở một nơi.
Rüdiger Bieler, người phụ trách động vật không xương sống tại Bảo tàng Field ở Chicago và là tác giả đầu tiên của nghiên cứu, cho biết: "Tôi nghĩ chúng đặc biệt thú vị vì chúng có liên quan đến những loài ốc sống tự do thông thường, nhưng khi ấu trùng tìm thấy một nơi thích hợp để sinh sống, chúng co rúm lại và gắn vỏ vào chất nền. Cũng bất động. Vỏ của chúng tiếp tục phát triển thành những ống không đều quanh cơ thể ốc sên và các loài động vật săn mồi bằng cách tạo ra một mạng lưới chất nhầy để bắt sinh vật phù du và mảnh vụn "
Trong bốn thập kỷ qua, Bieler đã nghiên cứu các loài động vật không xương sống sống ở phía tây Đại Tây Dương, nhưng những con ốc đặc biệt này "quá nhỏ và ẩn giấu kỹ đến mức chúng tôi chưa từng gặp chúng trước đây trong các cuộc khảo sát lặn. Chúng tôi phải xem xét kỹ lưỡng", ông nói. Loài mới này thuộc cùng họ ốc biển với loài ốc "Người nhện" xâm lấn được cùng nhóm nghiên cứu mô tả vào năm 2017 trên xác tàu USS Vandenberg gần Florida Keys.
Ông và các đồng nghiệp của mình, bao gồm cả giám đốc Bảo tàng Field Petra Sierwald, đã phát hiện ra loài ốc sên màu vàng chanh ở Khu bảo tồn biển quốc gia Florida Keys và họ cũng tìm thấy một loài ốc sên màu xám vôi tương tự ở Belize. Beeler cho biết: "Nhiều loài ốc có nhiều màu sắc - trong cùng một loài, bạn sẽ thấy các màu khác nhau. Trong một quần thể, ngay cả trong một nhóm nhỏ, một con có thể có màu cam và một con có thể có màu xám". "Tôi nghĩ họ làm vậy để gây nhầm lẫn cho cá và không cho chúng mục tiêu rõ ràng. Một số loài cá có màu sắc cảnh báo. Lúc đầu, khi nhìn thấy màu xanh lá chanh và màu vàng chanh, tôi nghĩ chúng là cùng một loài. Nhưng khi chúng tôi giải trình tự DNA của chúng, chúng hoàn toàn khác nhau."
Dựa trên những dữ liệu phân tử này, Bieler, Sierwald và các đồng tác giả Timothy Collins, Rosemary Golding, Camila Granados-Cifuentes, John Healy và Timothy Rawlings đã đặt loài ốc này vào một chi mới, Cayo, tiếng Tây Ban Nha chỉ một hòn đảo thấp. Con ốc màu vàng được đặt tên là "Cayomargarita" theo tên thức uống có múi trong "Margaritaville" của Jimmy Buffet. Tên ốc chanh Cayogalbinus có nghĩa là “màu xanh vàng”.
Ốc Cayo có chung đặc điểm chính với một chi ốc khác là Thylacodes, và một nhóm nghiên cứu đã mô tả một loài mới từ Bermuda và đặt tên là Thylacodes bermudensis. Mặc dù chỉ có quan hệ họ hàng xa nhưng những con ốc này đều có đầu màu sắc rực rỡ nhô ra khỏi vỏ hình ống. Buehler nói: “Chúng tôi nghĩ đó là màu sắc cảnh báo. Buehler cho biết: "Chúng có một số chất chuyển hóa khó chịu trong chất nhầy. Điều đó cũng giải thích tại sao đầu của chúng có thể nhô ra ngoài - trên một rạn san hô, mọi người đều muốn ăn thịt bạn và nếu bạn không có bất kỳ cơ chế phòng vệ nào, bạn sẽ bị san hô, hải quỳ ăn thịt và mọi thứ xung quanh chúng đều bị ngập lụt. Có vẻ như chất nhờn có thể giúp ngăn chặn những người hàng xóm đến quá gần. Nghiên cứu này rất quan trọng vì nó giúp làm sáng tỏ sự đa dạng sinh học của các rạn san hô đang bị đe dọa nghiêm trọng do biến đổi khí hậu". Nhiệt độ nước toàn cầu đang tăng lên và một số loài phù hợp với nhiệt độ này hơn những loài khác. Ốc Cayo có xu hướng sống trên những mảnh san hô đã chết và khi ngày càng nhiều san hô bị giết, số lượng ốc sên có thể tiếp tục lan rộng.
Hơn nữa, Biller cho biết: "Điều này một lần nữa cho thấy có những loài chưa được mô tả ngay dưới mũi của chúng ta. Đây là độ sâu lặn bằng ống thở ở một khu vực được nhiều người ghé thăm và chúng tôi vẫn đang khám phá những điều mới xung quanh mình."