Một nghiên cứu của Đại học New Mexico cho thấy nhiều giếng và hệ thống nước cộng đồng ở Hoa Kỳ chứa các chất gây ô nhiễm độc hại gây nguy hiểm cho sức khỏe của hàng triệu người. Đặc biệt dễ bị tổn thương là những người sống trên đất bộ lạc hoặc trong các cộng đồng thiểu số. Nghiên cứu đã xác định bảy chất gây ô nhiễm chính, bao gồm asen, chì và PFAS. Trong khi các hệ thống nước lớn đôi khi có thể giảm thiểu những chất gây ô nhiễm này, nhiều người Mỹ vẫn không được bảo vệ. Ngoài ra, biến đổi khí hậu đang làm trầm trọng thêm thách thức trong việc tìm kiếm nước sạch, trong đó các khu vực chưa được quan tâm dự kiến ​​sẽ bị ảnh hưởng nặng nề nhất.

Một nghiên cứu của Đại học New Mexico cho thấy nhiều nguồn nước ở Hoa Kỳ có chứa chất gây ô nhiễm độc hại. Biến đổi khí hậu làm phức tạp thêm việc tiếp cận nguồn nước an toàn, khiến các cộng đồng chưa được phục vụ đầy đủ có nguy cơ gặp rủi ro cao nhất.

Hầu hết người Mỹ đều cho rằng nước chảy ra từ vòi của họ là sạch và an toàn để uống. Nhưng một nghiên cứu mới được công bố bởi một nhà khoa học thuộc Đại học New Mexico và các đồng nghiệp trên khắp Hoa Kỳ cảnh báo rằng nước từ nhiều giếng và hệ thống nước cộng đồng có chứa chất gây ô nhiễm độc hại ở mức độ không an toàn, khiến hàng triệu người có nguy cơ gặp rủi ro về sức khỏe, bao gồm cả ung thư.

Bài đánh giá trên Tạp chí Khoa học Tiếp xúc và Dịch tễ học Môi trường cũng cho thấy những người sống trên vùng đất của bộ lạc hoặc trong các cộng đồng thiểu số bị ảnh hưởng nhiều hơn, dự đoán rằng biến đổi khí hậu sẽ khiến việc tìm kiếm nguồn nước uống an toàn trở nên khó khăn hơn.

Cơ sở nghiên cứu và nhận xét của chuyên gia

Tiến sĩ Johnnye Lewis, giáo sư danh dự tại Khoa Khoa học Dược phẩm và nhiều nhà nghiên cứu chính của Nghiên cứu Đoàn hệ Sinh học Navajo, cho biết bài báo đã được trình bày tại cuộc họp của các nhà khoa học cấp cao tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Quốc tế cho Dịch tễ học phơi nhiễm. - Giám đốc Chương trình Sức khỏe Môi trường Cộng đồng và Giám đốc Chương trình Nghiên cứu Superfund Kim loại tại Đại học New Mexico.

“Một số người trong chúng tôi có chuyên môn trong việc xử lý các chất gây ô nhiễm cụ thể này, nhưng chúng tôi nhận thấy rằng chúng không phải lúc nào cũng ở mức an toàn trong nguồn nước uống vì một số lý do,” Lewis nói.

Bài viết đánh giá bảy chất gây ô nhiễm đã biết thường xâm nhập vào nước uống: asen, chất lỏng fracking, chì, nitrat, sản phẩm phụ khử trùng bằng clo, hóa chất nhân tạo gọi là PFAS (chất per- và polyfluoroalkyl) và uranium. Khả năng phát hiện và loại bỏ các chất này khỏi nước uống rất khác nhau.

Hầu hết các chất, bao gồm asen vô cơ, nitrat, uranium và chì, đều được biết hoặc bị nghi ngờ là chất gây ung thư và việc tiếp xúc lâu dài với hầu hết các chất ô nhiễm có liên quan đến nhiều vấn đề khác, bao gồm cả các vấn đề về thần kinh và phát triển.

“Một số trong số chúng, như uranium, asen và thậm chí cả nitrat, rất phổ biến,” Lewis nói. "Chúng thường xảy ra trong nước ngầm và đôi khi đó là nguồn nước mà bạn có thể tiếp cận." Các chất gây ô nhiễm khác, chẳng hạn như chất lỏng fracking và PFAS, được con người đưa vào và gây ra những rủi ro chưa biết. Ví dụ, PFAS có thể tồn tại trong môi trường trong nhiều thập kỷ mà không bị phân hủy, một vấn đề chỉ mới được giải quyết gần đây. Cô nói: “Tôi nghĩ đã có những lo ngại, nhưng chúng không tăng đến mức như hiện nay”. "Nó giống như rất nhiều việc chúng ta làm với tư cách là một xã hội. Bạn hành động trước rồi mới cố gắng tìm ra cách đối phó với nó. Đó thường là một chiến lược tồi."

Chất gây ô nhiễm: quy mô và tác động

Các tác giả báo cáo rằng bảy chất gây ô nhiễm này chỉ chiếm một phần nhỏ trong số hàng ngàn hóa chất trong nước uống. Để làm phức tạp thêm vấn đề, hai hoặc nhiều chất gây ô nhiễm có thể có trong nguồn nước, tạo ra khả năng gây ra tác dụng hiệp đồng.

Lewis cho biết: “Bây giờ chúng tôi mới thực sự bắt đầu tìm ra những cách tốt để đánh giá tác động của những hỗn hợp này”. “Luôn có nhiều điều không chắc chắn vì sự kết hợp trong một cộng đồng không giống với sự kết hợp trong một cộng đồng khác.”

Các hệ thống nước lớn có khả năng loại bỏ hoặc pha loãng nồng độ của một số chất gây ô nhiễm, nhưng nhiều người Mỹ thậm chí còn thiếu các biện pháp bảo vệ tối thiểu. Các nhà nghiên cứu ước tính rằng có khoảng 150.000 hệ thống nước công cộng ở Hoa Kỳ, khoảng một phần ba trong số đó là hệ thống nước cộng đồng, phục vụ khoảng 320 triệu người Mỹ (95% dân số). 91% hệ thống nước cộng đồng phục vụ ít hơn 10.000 người—tổng cộng 52 triệu người—và hơn 43 triệu người Mỹ sử dụng nước uống từ các giếng tư nhân.

Các tác giả cho biết bài báo của họ "nhấn mạnh sự cần thiết phải nỗ lực phối hợp để đầu tư nâng cấp cơ sở hạ tầng nước uống của chúng ta, tăng cường tiêu chuẩn nước uống, phát triển và triển khai xử lý nước nâng cao, thu thập và phổ biến dữ liệu giám sát cũng như yêu cầu thử nghiệm an toàn hóa chất nghiêm ngặt hơn."

Thách thức về Khí hậu Change

Lewis cũng cảnh báo rằng biến đổi khí hậu đang khiến việc tìm kiếm nguồn nước uống sạch trở nên khó khăn hơn, đặc biệt là ở miền Tây nước Mỹ.

“Điều khiến tôi lo ngại nhất là khi bạn bắt đầu xem xét hạn hán và áp lực đi kèm với việc tìm kiếm các nguồn nước bổ sung, khả năng giữ sạch các nguồn nước đó có thể trở nên hạn chế hơn.” Lewis cho biết tác động của biến đổi khí hậu sẽ nghiêm trọng nhất đối với những người ít có khả năng ứng phó nhất, vì có rất ít hoặc không có giám sát nước ở những khu vực chưa được giám sát. “Khi chúng ta nói về sự bất công về chủng tộc và bất công xã hội ở những cộng đồng chưa được quan tâm đầy đủ, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả.”