Trong thế giới hoang dã của tự nhiên, nơi mục đích duy nhất của các sinh vật sống là truyền lại thành công gen của chúng bằng mọi giá, không có gì ngạc nhiên khi nhiều loài có hành vi giao phối hung hãn, thậm chí gây chết người. Các nhà nghiên cứu do Carolin Dittritch thuộc Viện nhân giống chọn lọc Konrad Lorenz ở Vienna dẫn đầu đã phát hiện tình cờ rằng những con ếch cái giả chết để tránh giao phối với những con đực không mong muốn.

Điều này phá vỡ giả định rằng việc tập trung các đàn ếch đực thường xảy ra trong đợt sinh sản tự do điên cuồng này nằm ngoài tầm kiểm soát của những con ếch cái bất lực.

Hành vi bất động căng thẳng này, hay còn gọi là thomatosis, là một hành vi đánh lừa thích ứng mà các loài săn mồi sử dụng khi gặp kẻ săn mồi. Mới đây, các nhà khoa học rất ngạc nhiên khi phát hiện loài kiến ​​Polyrhachisfemorata trong toàn đàn kiến ​​bắt đầu “chơi chết” trên đảo Kangaroo, Australia. Đây là lần đầu tiên hành vi “chơi chết” tập thể này bị phát hiện. Tuy nhiên, hiện tượng này chỉ được quan sát thấy một vài lần trong hành vi tình dục giữa các cá thể.

Trong quá trình giao phối nhóm mãnh liệt, mãnh liệt và điên cuồng được gọi là "nhân giống bùng nổ" (một thuật ngữ khó có thể tưởng tượng được), ếch đực thường quấy rối, đe dọa và chế ngự ếch cái trong nước, điều này có thể dẫn đến cái chết của một hoặc cả hai con ếch.

Tuy nhiên, con ếch cái đã nghĩ ra một chiến lược xảo quyệt để tránh bị quấy rối bởi người bạn đời không mong muốn của mình bằng cách thuyết phục người cầu hôn phiền phức rằng cô ấy đã chết. Suy cho cùng, một con cái đã chết sẽ không cho phép một con đực lãng phí sức lực của mình vào việc nối dõi tông đường. Hành vi bất động liên quan đến giao phối này chỉ được quan sát thấy ở một loài lưỡng cư, Pleurodeles waltl.

Các nhà nghiên cứu lưu ý: "Chúng tôi quan sát thấy ba hành vi tránh né của phụ nữ, đó là 'xoay', 'thả tiếng gọi' và bất động tăng lực. Chúng tôi định nghĩa 'xoay' là khi con cái bắt đầu xoay quanh trục cơ thể của mình khi được con đực giữ, trong khi con đực cố gắng chống lại chuyển động quay bằng chân sau của mình."

Các nhà khoa học đã quan sát thấy hai tiếng kêu của ếch cái - tiếng càu nhàu và tiếng kêu - và ở khoảng 33% số loài động vật, các nhà khoa học nhận thấy ếch đóng vai trò sống của mình, cứng đơ các chi và giả chết, gửi một thông điệp thuyết phục về sự bất tuân chết người đến người bạn đời không may mắn của nó. Vì cả việc sản xuất tinh trùng và bản thân hành động giao phối đều đòi hỏi rất nhiều năng lượng, nên hành động xứng đáng nhận giải Oscar này đủ để tước đi sự chú ý toàn diện thông thường của nó. (Rốt cuộc trong ao có rất nhiều cóc bốn chân).

Mặc dù phần lớn ếch cái được quan sát (83%) sử dụng kỹ thuật "vẫy đuôi", bao gồm việc xoay cơ thể trong khi bị con đực giữ chặt trong nước, vừa để kiểm tra sức mạnh của kẻ cầu hôn vừa để tránh bị ngạt thở, chiến lược này đã khá thành công.

Trong khi đó, các nhà khoa học không hoàn toàn chắc chắn tại sao ếch cái lại thích nghi với hành vi này; con đực không cung cấp sự chăm sóc của cha mẹ hoặc giúp bảo vệ tài nguyên, vì vậy tính chọn lọc mang lại rất ít lợi ích cho ếch. Đối với lập luận "kiểm tra sức mạnh", những con ếch đực lớn hơn không có tỷ lệ giao phối thành công cao hơn những con ếch nhỏ hơn.

Hành vi này đặc biệt kỳ lạ vì sự thích nghi phổ biến hơn là tiến hóa sinh lý để chống lại sự giao phối hung hãn của con đực. Ví dụ, nhiều loài chim nước có những đặc điểm cùng tiến hóa để xua đuổi những con đực có cơ quan sinh sản hiệu quả hơn tiến hóa có chọn lọc. Những đặc điểm này bao gồm các "túi" cụt trong đường sinh sản giúp lọc tinh trùng của bạn tình không mong muốn và các mô hình xoắn ốc phức tạp chống lại mô hình xoắn ốc của dương vật nam.

Mặc dù chiến thuật của loài ếch này không hề dễ dàng, với tỷ lệ trốn thoát chỉ 46% bị ếch đực nắm chắc, nhưng có thể nói giả chết nhanh hơn tiến hóa.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Royal Society Open Science.