Một nghiên cứu mới phát hiện ra rằng tiền thuê nhà của một cá nhân có liên quan chặt chẽ hơn đến tốc độ lão hóa sinh học của họ (mức độ lão hóa của tế bào bất kể tuổi thực tế của chúng) so với tình trạng thất nghiệp hoặc người từng hút thuốc. Các phát hiện này nêu bật mối liên hệ quan trọng giữa nhà ở và sức khỏe và gợi ý rằng cải thiện nhà ở nên là trọng tâm của các biện pháp can thiệp y tế.

Nhà ở thường được coi là yếu tố xã hội quan trọng quyết định sức khỏe và việc thiếu nhà ở an toàn, đảm bảo, chất lượng cao, giá cả phải chăng sẽ dẫn đến một loạt hậu quả bất lợi về sức khỏe thể chất và tinh thần. Nhưng người ta biết ít hơn về các đặc điểm thể chất và tâm lý xã hội của nhà ở ảnh hưởng đến sức khỏe như thế nào.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Adelaide ở Nam Úc đã nghiên cứu tác động của các yếu tố khác nhau liên quan đến nhà ở đến quá trình lão hóa sinh học, đề cập đến tổn thương tích lũy đối với các tế bào của cơ thể và cho biết tuổi bên trong của một người chứ không phải tuổi thật của họ. Đối với nhiều bệnh, tuổi sinh học là một yếu tố nguy cơ quan trọng: tế bào càng già thì càng dễ mắc bệnh.

Trong khi nghiên cứu dữ liệu khảo sát xã hội, các nhà nghiên cứu cũng sử dụng quá trình methyl hóa DNA để đo thông tin biểu sinh nhằm tìm hiểu xem liệu nhà ở có ảnh hưởng đến sức khỏe hay không. Di truyền học biểu sinh là nghiên cứu về cách hành vi và môi trường gây ra những thay đổi ảnh hưởng đến cách thức hoạt động của gen, thay vì thay đổi chính mã di truyền.

Họ đã thu thập dữ liệu từ 1.420 người trả lời Nghiên cứu theo chiều dọc hộ gia đình Vương quốc Anh (UKHLS) và Khảo sát hội đồng hộ gia đình Anh (BHPS), những người đã cung cấp mẫu máu chứa dữ liệu methyl hóa. Các nhà nghiên cứu đã xem xét tất cả các yếu tố nhà ở có thể có trong dữ liệu để phản ánh vai trò phức tạp của nhà ở trong cuộc sống của người dân. Điều này bao gồm các yếu tố vật chất (ví dụ: quyền sở hữu, loại tòa nhà, sự hỗ trợ tài chính của chính phủ, vị trí ở thành thị hoặc nông thôn) và các yếu tố tâm lý xã hội (ví dụ: chi phí nhà ở, nợ đọng thanh toán, tình trạng quá tải).

Khi phân tích dữ liệu, các nhà nghiên cứu đã tính đến các yếu tố có khả năng ảnh hưởng như giới tính, quốc tịch, trình độ học vấn, tình trạng kinh tế xã hội, chế độ ăn uống, căng thẳng tích lũy, khó khăn tài chính, cân nặng và hút thuốc. Vì lão hóa theo thời gian và lão hóa sinh học xảy ra đồng thời nên yếu tố này cũng được tính đến.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người thuê nhà tư nhân già đi về mặt sinh lý nhanh hơn những người sở hữu toàn bộ căn nhà của họ (tức là không cần thế chấp). Tác động của việc thuê nhà tư nhân đối với sự già hóa lớn hơn so với những người thất nghiệp và những người đã từng hút thuốc: gần gấp đôi so với những người thất nghiệp và lớn hơn 50% so với những người đã từng hút thuốc.

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng tác động của việc sống trong nhà ở công cộng đối với quá trình lão hóa sinh học không khác gì việc sở hữu trực tiếp một ngôi nhà vì chi phí thấp hơn và quyền sở hữu an toàn hơn, mặc dù những ngôi nhà như vậy thường bị xã hội coi thường.

Khi các nhà nghiên cứu thêm vào các biến số trong lịch sử nhà ở, việc chậm mua nhà hoặc sống trong một ngôi nhà bị ô nhiễm, bụi bẩn hoặc các vấn đề môi trường khác có liên quan đến tốc độ lão hóa sinh học nhanh hơn. Để giải thích tại sao những trải nghiệm nợ nần trong quá khứ có liên quan đến sự lão hóa sinh học chứ không phải những trải nghiệm nợ hiện tại, các nhà nghiên cứu cho rằng nó liên quan đến việc tiếp xúc nhiều lần với nợ nần.

"Thời hạn thuê nhà và các khoản nợ đọng đóng một vai trò quan trọng trong phân tích của chúng tôi, nhấn mạnh vai trò của các yếu tố tâm lý xã hội liên kết nhà ở với sức khỏe thông qua lão hóa sinh học", các nhà nghiên cứu cho biết.

Điều quan trọng là các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những thay đổi biểu sinh có thể đảo ngược và có thể tránh được ảnh hưởng sức khỏe của chúng bằng cách thay đổi chính sách nhà ở.

Các nhà nghiên cứu cho biết: "Việc tăng cường hỗ trợ chi phí nhà ở và giới hạn tăng chi phí nhà ở có thể bảo vệ người dân khỏi nợ tiền nhà ở và hậu quả về sức khỏe của họ. Quá trình methyl hóa DNA có thể đảo ngược, cho thấy rằng việc cải thiện hoặc thay đổi tình trạng ở những người già đi về mặt sinh học nhanh hơn có thể khắc phục tình trạng này, từ đó giảm nhẹ hoặc đảo ngược các hậu quả về sức khỏe."

Nghiên cứu này mang tính quan sát và do đó không thể xác định nguyên nhân và kết quả, đồng thời các nhà nghiên cứu thừa nhận những hạn chế của nó, bao gồm cả việc không đo lường các biến số về nhà ở hiện đại và dữ liệu methyl hóa DNA chỉ đến từ những người trả lời người châu Âu da trắng. Tuy nhiên, họ cho biết những phát hiện của họ có liên quan đến các vấn đề về nhà ở và sức khỏe bên ngoài Vương quốc Anh, đặc biệt là ở các quốc gia có chính sách nhà ở tương tự.

Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Dịch tễ học và Sức khỏe Cộng đồng.