Waymo sẽ mở dịch vụ taxi tự lái cho hàng chục nghìn người trong phạm vi 47 dặm vuông ở San Francisco, một sự mở rộng lớn cho hoạt động kinh doanh dịch vụ gọi xe không người lái của công ty. Tháng 8 năm ngoái, Waymo và các đối thủ xe tự lái của nó đã nhận được sự chấp thuận từ các cơ quan quản lý của California để vận hành các dịch vụ thương mại của họ suốt ngày đêm. Cuộc bỏ phiếu là một thắng lợi lớn cho ngành công nghệ, vốn đang phải đối mặt với những lời chỉ trích rằng xe robot của họ đôi khi cản trở các phương tiện khẩn cấp và gây ùn tắc giao thông.

Từ năm 2009 đến năm 2015, Waymo đã chi ít nhất 1,1 tỷ USD cho ô tô tự lái, một con số chắc chắn sẽ tăng theo cấp số nhân trong những năm tới. Waymo sẽ cần tăng doanh thu đáng kể nếu muốn biến xe tự lái thành ngành kinh doanh sinh lời mà các nhà tiên đoán công nghệ đã đặt cược trong nhiều năm.

Chắc chắn là dịch vụ của Waymo chưa khả dụng cho bất kỳ ai tải xuống ứng dụng Waymo và muốn đi xe. Công ty thuộc sở hữu của Alphabet đang tiếp nhận hành khách vào danh sách chờ và dự kiến ​​sẽ sớm hoàn thành.

Người phát ngôn của Waymo, Christopher Bonelli, cho biết trong email: "Việc mở rộng này áp dụng cho những hành khách hiện có trong dịch vụ của chúng tôi, cũng như tất cả những hành khách sẽ được thêm vào danh sách chờ trong tương lai gần. Chúng tôi vẫn thấy"

Việc mở rộng quy mô một cách có trách nhiệm là một từ khóa, vì Waymo phải đối mặt với sự phản đối to lớn, không chỉ từ người dân mà còn từ các quan chức thành phố và cơ quan thực thi pháp luật." Cơ quan giao thông, sở cứu hỏa và cảnh sát của thành phố đều đã ghi nhận các khiếu nại về robotaxis và kêu gọi chính quyền tiểu bang trì hoãn triển khai. Người dân bày tỏ lo ngại rằng, ngoài giao thông, ô tô có thể ảnh hưởng đến việc làm hoặc làm suy yếu các nỗ lực chung nhằm giảm sử dụng ô tô.

Waymo cần cân bằng mối lo ngại của các nhà phê bình với nhu cầu mở rộng quy mô để có thể ra mắt các dịch vụ taxi tự lái tương tự ở các thành phố khác. Công ty cũng có hoạt động ở Phoenix và Austin và đang thử nghiệm dịch vụ taxi tự lái ở Los Angeles. Công ty cũng có kế hoạch triển khai thế hệ xe không người lái tiếp theo vào năm tới, một loại xe tải nhỏ chạy điện do đơn vị Jikry của Geely sản xuất.