Theo một nghiên cứu quét não mới, những người mắc chứng rối loạn lo âu sử dụng ít phần thích hợp của não trước khi đưa ra quyết định trong các tình huống thách thức xã hội so với những người không mắc chứng rối loạn lo âu. Sự khác biệt trong hoạt động não này có thể khiến những người mắc chứng rối loạn lo âu tránh né các tình huống xã hội, cản trở khả năng học hỏi từ những trải nghiệm đó.
Những người bị rối loạn lo âu có xu hướng sử dụng các phần khác nhau của não trước trong các tình huống thách thức xã hội so với những người không bị rối loạn lo âu.
Trong những tình huống khó khăn về mặt xã hội, những người mắc chứng rối loạn lo âu có xu hướng sử dụng các vùng não trước khác với những người không bị rối loạn lo âu. Nghiên cứu của Bob Bramson và Sjoerd Meijer tại Viện Donders của Đại học Radboud cho thấy điều này có thể được nhìn thấy trong quá trình quét não.
Ví dụ, một người lo lắng và một người không lo lắng đều gặp được người mà họ đã yêu từ lâu. Cả hai đều cảm thấy rất lo lắng và muốn rủ nhau đi chơi. Nhưng bạn sẽ đến với người đó chứ? Hay giả vờ không nhìn thấy để tránh xấu hổ?
Những người không lo lắng có thể gạt cảm xúc này sang một bên và chọn những hành vi đưa họ đến gần hơn với những người yêu tiềm năng, điều này khó khăn hơn nhiều đối với những người lo lắng. J. Bramson cho biết: “Những người mắc chứng rối loạn lo âu sử dụng những phần kém thích hợp hơn của não trước để kiểm soát việc này”. "Họ gặp khó khăn hơn trong việc lựa chọn các hành vi thay thế, vì vậy họ tránh các tình huống xã hội nhiều hơn."
Những quyết định như thế này đòi hỏi sự cân bằng giữa các mối đe dọa và phần thưởng có thể xảy ra, và những người không bị rối loạn lo âu sẽ đưa ra quyết định này ở vỏ não trước trán. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Radboud hiện đã chỉ ra rằng những người mắc chứng rối loạn lo âu xã hội sử dụng một phần khác của não trước để đưa ra quyết định tương tự.
Quét não
Bramson và Meyer đã tiến hành nghiên cứu về quét não để xem điều gì xảy ra với những người mắc chứng lo âu và những người không lo lắng trong các tình huống xã hội mô phỏng. "Đối tượng của chúng tôi được xem những khuôn mặt vui vẻ và giận dữ, và trước tiên họ phải di chuyển cần điều khiển về phía những khuôn mặt vui vẻ và tránh xa những khuôn mặt tức giận. Tại một thời điểm nhất định, họ phải làm ngược lại: di chuyển về phía những khuôn mặt tức giận và tránh xa những khuôn mặt vui vẻ. Điều này đòi hỏi phải kiểm soát xu hướng tự động tránh những tình huống tiêu cực của chúng ta."
Hóa ra những người mắc chứng rối loạn lo âu thực hiện tốt như những người không mắc chứng rối loạn lo âu trong nhiệm vụ đơn giản này, nhưng kết quả quét cho thấy một phần hoàn toàn khác của não đang hoạt động. "Ở những người không lo lắng, chúng ta thường thấy rằng trong quá trình kiểm soát cảm xúc, các tín hiệu được gửi từ phần phía trước của vỏ não trước trán đến vỏ não vận động, phần não chỉ đạo các hành động của cơ thể. Ở những người lo lắng, một phần phía trước kém hiệu quả hơn được sử dụng." Các bản quét khác cho thấy nguyên nhân có thể là do phần "bên phải" bị kích thích quá mức ở những người lo lắng. "Điều này có thể giải thích tại sao những người lo lắng cảm thấy khó khăn trong việc lựa chọn các hành vi thay thế và do đó tránh né các tình huống xã hội. Điểm bất lợi của việc này là họ không bao giờ biết được rằng các tình huống xã hội không tiêu cực như họ nghĩ."
Quét quét não lần đầu tiên cho thấy não trước của những người bị rối loạn lo âu hoạt động khác nhau trong việc kiểm soát hành vi cảm xúc so với những người không bị rối loạn lo âu. Các nhà nghiên cứu tin rằng kết quả này có thể được sử dụng để phát triển các phương pháp điều trị mới cho những người mắc chứng rối loạn lo âu.