Không dễ để nói “không phải ở sân sau của tôi” với một trong những nhà máy có giá trị nhất thế giới. Nhưng một số cư dân ở Đài Trung, thành phố lớn thứ hai của Đài Loan, đã thử. Công ty Sản xuất Chất bán dẫn Đài Loan đã có hai nhà máy ở đây và năm ngoái đã đề xuất xây dựng nhà máy thứ ba để sản xuất hàng loạt những con chip nhỏ nhất của mình. Tuy nhiên, một số người lại chùn bước trước viễn cảnh nhận thức được gánh nặng môi trường mà nhà máy thứ ba sẽ gây ra cho Đài Trung: Theo các quan chức địa phương, nó sẽ cần lượng điện tương đương 1/4 lượng điện của thành phố công nghiệp và 6% lượng nước của thành phố này.

“Chúng tôi rất lo lắng về việc hy sinh nước và điện để phát triển công nghiệp,” Lee Cheng-wei, giám đốc Cục Phát triển Đô thị Thành phố Đài Trung, cho biết vào một buổi chiều đầy sương mù gần đây.

Sau nhiều tháng trì hoãn, Thành phố Đài Trung đã bật đèn xanh cho nhà máy vào tháng 8. Nhưng nó đã làm dấy lên một cuộc tranh luận đang diễn ra về việc tăng trưởng kinh tế và những cân nhắc về an ninh quốc gia của Đài Loan có liên quan đến những lo ngại về môi trường như thế nào. Các quan chức, nhà hoạt động và người dân đang tự hỏi làm thế nào thành phố có thể duy trì được một nhà máy khác.

TSMC sản xuất khoảng 90% chip tiên tiến của thế giới, cung cấp năng lượng cho mọi thứ từ iPhone đến trí tuệ nhân tạo, xe điện và máy bay chiến đấu, đồng thời là trung tâm của nền kinh tế Đài Loan. Đây cũng là một phần cốt lõi trong chiến lược an ninh quốc gia của nước này: chip do Đài Loan sản xuất rất quan trọng đối với chuỗi cung ứng toàn cầu, bao gồm cả các công ty Trung Quốc,

Hoa Kỳ cũng rất quan tâm đến việc Đài Loan duy trì vị thế thống trị về nguồn cung cấp chip toàn cầu khi nước này tiến tới cắt đứt khả năng tiếp cận chip máy tính tiên tiến của Trung Quốc.

Các thành phố trên khắp thế giới đang cố gắng thu hút TSMC xây dựng các nhà máy thế hệ tiếp theo trên bờ biển của họ, một phần để tạo việc làm nhưng cũng để đa dạng hóa nguồn cung cấp chip toàn cầu trong bối cảnh xung đột giữa Trung Quốc và Đài Loan, nơi mà Bắc Kinh cho là một phần lãnh thổ của họ. Nhưng việc tiêu thụ tài nguyên nước và năng lượng của họ đã gây ra tranh cãi ở những nơi như Phoenix.

Bên ngoài Đài Loan, công ty đã đồng ý xây dựng các nhà máy ở Đức, Nhật Bản, Trung Quốc và Hoa Kỳ, nhưng họ sẽ không sản xuất những con chip tiên tiến nhất. Những lo ngại về an ninh quốc gia ở Đài Loan khiến việc TSMC chỉ sản xuất những sản phẩm này ở Đài Loan càng trở nên quan trọng hơn.

Li cho biết: "Nó đại diện cho một ngành quan trọng cần được bảo vệ ở Đài Loan, điều này sẽ khiến các quốc gia khác sẵn sàng tham gia. Đây là lý do tại sao ngành này phải ở lại đây và không được để công nghệ cốt lõi của nó bị rò rỉ ra ngoài."

Không có công ty nào khác có thể sánh ngang với sự thống trị của TSMC về nguồn cung cấp chip toàn cầu, các quan chức và các nhóm môi trường đã đặt câu hỏi về việc tài nguyên của Đài Loan có thể tiếp tục đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của ngành công nghệ trong bao lâu.

Tại Đài Trung, các nhà hoạt động địa phương biết rằng cuối cùng nhà máy sẽ giành chiến thắng và những lo ngại về môi trường của họ sẽ không cản trở sự phát triển liên tục của TSMC.

"Chính sách của chính phủ là... cung cấp cho họ mọi thứ họ muốn, kể cả đất đai và điện. Điều này là không bền vững", Kelly Zhao, nhà nghiên cứu tại tổ chức phi lợi nhuận Đài Loan Air Cleaning Corporation, cho biết. “Chúng tôi yêu TSMC, nhưng đây không phải là tình yêu đúng đắn.”

Li cho biết công ty tiện ích quốc gia đã đảm bảo với Thành phố Đài Trung rằng nhà máy tiếp theo sẽ không ảnh hưởng đến nguồn cung cấp điện và nước trong tương lai của thành phố. Bộ phận quan hệ công chúng của TSMC cho biết trong email rằng công ty không có thông tin gì để chia sẻ về nhà máy tương lai ở Đài Trung.

Nhưng cộng thêm cam kết của TSMC (có 15 nhà máy ở Đài Loan) chuyển sang sử dụng năng lượng tái tạo vào năm 2040, Lee không thấy Đài Loan có thể duy trì tăng trưởng như thế nào. “Nếu bạn nhìn vào chính sách năng lượng trong tương lai của Đài Loan, kế hoạch này là nhiệm vụ bất khả thi”.

Đài Loan đã phải đối mặt với những hạn chế về tài nguyên. Vào năm 2021, tình trạng thiếu nước đã khiến Đài Loan phải cắt nước tưới cho hàng nghìn mẫu đất nông nghiệp và lưới điện đã nhiều lần bị mất điện nghiêm trọng trong những năm gần đây.

TSMC đã tiêu thụ hơn 22.000 gigawatt giờ điện vào năm ngoái, tương đương khoảng một nửa tổng lượng điện tiêu thụ của hộ gia đình Đài Loan. Mười phần trăm điện năng đến từ các nguồn năng lượng tái tạo.

Công ty cho biết hơn 90% lượng nước họ sử dụng được tái chế và đến năm 2022, công ty sẽ tiết kiệm được hơn 3 triệu tấn nước. Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ trong số 105 triệu tấn nước mà công ty này cho biết họ đã sử dụng tại các nhà máy ở Đài Loan vào năm ngoái. Phần lớn trong số này đến từ các hồ chứa địa phương.

Khi được hỏi về những lo ngại này, bộ phận quan hệ công chúng của TSMC cho biết công ty rất coi trọng việc quản lý nước, đồng thời chỉ ra một dự án tái chế nước đã hoàn thành vào năm ngoái ở miền nam Đài Loan.

“TSMC đặt mục tiêu tăng nguồn cung cấp nước tái chế để giảm dần mức tiêu thụ nước đô thị hàng năm,” Bộ cho biết.

Công ty đã thông báo vào tháng trước rằng toàn bộ năng lượng của họ sẽ đến từ các nguồn tái tạo vào năm 2040, đẩy nhanh cam kết trước đó của họ đối với mục tiêu đó thêm một thập kỷ nữa.

Nói rộng hơn, chính quyền Đài Loan đã cam kết rằng Đài Loan sẽ trung hòa carbon vào năm 2050 và sẽ loại bỏ hoàn toàn việc sử dụng năng lượng hạt nhân trong vòng hai năm tới, làm tăng nhu cầu về năng lượng tái tạo.

Để đạt được mục tiêu này, Công ty Điện lực Đài Loan đã xây dựng nhiều mẫu cánh đồng pin mặt trời và trang trại gió trên vùng đất khai hoang bằng phẳng ở phía đông Đài Trung, nơi nắng nóng và gió thổi qua eo biển Đài Loan. Tính đến tháng 8, 11 gigawatt năng lượng mặt trời đã được lắp đặt và chính phủ có kế hoạch lắp đặt 30 gigawatt vào cuối thập kỷ này - vẫn chỉ bằng một phần nhỏ so với mức sử dụng của TSMC.

Các quan chức đã cảnh báo rằng Đài Loan sẽ không thể đạt được các mục tiêu năng lượng tái tạo trong thời gian ngắn - không phải vì không có đủ công suất lắp đặt mà vì nhu cầu năng lượng ngày càng tăng của ngành công nghiệp Đài Loan.

Vì TSMC được coi là rất quan trọng đối với an ninh nội địa của Đài Loan nên một số nhà hoạt động cho biết họ đã bị kìm hãm trước những lời chỉ trích mạnh mẽ nhất.

“Mọi người ngần ngại phản đối (nhà máy mới nhất),” Xu Boren, một nhà nghiên cứu tại Tổ chức Quyền Môi trường phi lợi nhuận địa phương cho biết. “Bây giờ, nếu bạn khiển trách TSMC, bạn sẽ ngay lập tức phải đối mặt với rất nhiều áp lực.”

Việc xây dựng hai nhà máy mới nhất của TSMC ở những nơi khác ở Trung Quốc đại lục đang được tiến hành và đã có các cuộc thảo luận về nhà máy thế hệ tiếp theo. Nhưng vẫn còn câu hỏi về việc làm thế nào Đài Loan có thể duy trì được động lực này.

“Xã hội và môi trường của chúng ta có đủ khả năng chi trả cho chúng không?” Yang Guozheng, giáo sư sinh thái học tại Đại học Đài Bắc ở Đài Trung, hỏi. “Chúng ta có thể sống sót qua chuyện này không?