Một nghiên cứu gần đây cho thấy mùi ảnh hưởng đến nhận thức của con người về màu sắc, với các mùi cụ thể dẫn đến sự liên kết màu sắc có thể dự đoán được. Cần nghiên cứu sâu hơn để hiểu mức độ của những tương tác giác quan này.
Sự liên kết vô thức với mùi có thể làm sai lệch nhận thức về màu sắc. Năm giác quan của chúng ta bị tấn công dồn dập bởi những tác động từ môi trường suốt ngày đêm. Một cách mà bộ não của chúng ta hiểu được thông tin phong phú này là kết hợp thông tin từ hai hoặc nhiều giác quan, chẳng hạn như giữa mùi và độ mịn của kết cấu, cao độ, màu sắc và kích thước âm nhạc. Sự tích hợp cảm giác này cũng cho phép chúng ta liên kết thực phẩm ấm hơn với màu sắc ấm hơn, thực phẩm có âm sắc thấp hơn với thực phẩm có âm sắc thấp hơn và màu sắc với hương vị của một loại thực phẩm cụ thể — ví dụ: vị của quả cam có cùng màu.
Bây giờ, một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Frontiers in Psychology bằng thực nghiệm cho thấy rằng sự liên kết khứu giác "đa phương thức" vô thức này ảnh hưởng đến nhận thức của chúng ta về màu sắc.
Tác giả đầu tiên Ryan Ward, Tiến sĩ, giảng viên cao cấp tại Đại học Liverpool John Moores ở Vương quốc Anh, cho biết: "Ở đây chúng tôi chỉ ra rằng sự hiện diện của các mùi khác nhau ảnh hưởng đến nhận thức của con người về màu sắc."
Ward và các đồng nghiệp đã kiểm tra xem liệu có mối liên hệ giữa màu sắc mùi và độ mạnh của mối liên hệ này ở 24 đàn ông và phụ nữ trưởng thành từ 20 đến 57 tuổi hay không. Trong quá trình thử nghiệm, những người tham gia ngồi trước màn hình trong một căn phòng không có sự kích thích giác quan dư thừa. Họ không sử dụng chất khử mùi hoặc nước hoa, và không ai nói rằng họ bị mù màu hoặc bị suy giảm khứu giác.
Tất cả mùi xung quanh trong buồng cách ly đều được lọc sạch bằng máy lọc không khí trong bốn phút. Sau đó, một bộ khuếch tán siêu âm được sử dụng để phát một trong sáu mùi hương (được chọn ngẫu nhiên từ caramel, anh đào, cà phê, chanh và bạc hà, cùng với nước không mùi làm đối chứng) vào phòng trong năm phút.
Ward giải thích: "Trong một nghiên cứu trước đây, chúng tôi đã chỉ ra rằng mùi caramel thường có liên quan đến sự liên kết đa phương thức với màu nâu sẫm và màu vàng, giống như cà phê với màu nâu sẫm và đỏ, quả anh đào với màu hồng, đỏ và tím, bạc hà với xanh lá cây và xanh lam, và chanh với màu vàng, xanh lá cây và hồng "
Người tham gia được xem một màn hình hiển thị một hình vuông chứa đầy các màu ngẫu nhiên (với vô số màu sắc) và họ được mời điều chỉnh thủ công hai thanh trượt - một từ màu vàng sang xanh lam và thanh còn lại từ xanh lục sang đỏ - để thay đổi màu của nó thành màu xám trung tính. Sau khi ghi lại lựa chọn cuối cùng của bạn, hãy lặp lại quy trình này cho đến khi tất cả mùi hương xuất hiện năm lần.
Kết quả cho thấy những người tham gia có xu hướng yếu nhưng đáng kể khi di chuyển một hoặc cả hai thanh trượt quá xa màu xám trung tính. Ví dụ, khi tiếp xúc với mùi cà phê, họ lầm tưởng "màu xám" giống màu nâu đỏ hơn là màu xám trung tính thực sự. Tương tự như vậy, khi ngửi mùi caramel, họ nhận thức sai màu xanh đậm là màu xám. Do đó, sự hiện diện của mùi đã làm sai lệch nhận thức về màu sắc của người tham gia theo cách có thể dự đoán được.
Sự xuất hiện của mùi bạc hà là một ngoại lệ: trong trường hợp này, sự lựa chọn màu sắc của người tham gia khác với các liên kết xuyên mô thức điển hình đối với các mùi khác. Đúng như dự đoán, khi tiếp xúc với mùi trung tính của nước, lựa chọn của người tham gia cũng phù hợp với màu xám thực sự.
Ward cho biết: "Những kết quả này cho thấy rằng đối với 4 trong số 5 chất tạo mùi, cụ thể là chanh, caramel, anh đào và cà phê, nhận thức về màu xám có xu hướng tương ứng với nhiều phương thức như mong đợi. 'Bù trừ theo mức độ' này cho thấy rằng các mối liên kết giữa các phương thức đủ mạnh để ảnh hưởng đến cách chúng ta cảm nhận thông tin từ các giác quan khác nhau khi xử lý thông tin đầu vào từ giác quan, trong trường hợp này là sự liên kết giữa mùi và màu sắc.Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh sự cần thiết phải nghiên cứu những tác động sâu rộng của mối liên hệ đa phương thức giữa mùi và màu sắc: "Chúng ta cần biết mức độ mà mùi ảnh hưởng đến nhận thức màu sắc. Ví dụ, những tác động thể hiện ở đây có còn đúng đối với những mùi ít phổ biến hơn hay thậm chí đối với những lần tiếp xúc đầu tiên không?"