Theo Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, mỗi năm có khoảng 150.000 trường hợp ung thư trực tràng và ruột kết mới được chẩn đoán. Mặc dù con số này đang giảm dần do sự gia tăng sàng lọc liên quan đến tuổi tác, nhưng đây vẫn là loại ung thư phổ biến thứ ba ở Hoa Kỳ, ảnh hưởng đến khoảng 1/23 nam và 26 nữ.
Loại ung thư này cũng khó điều trị, chỉ có 10% bệnh nhân đáp ứng với các liệu pháp miễn dịch hiện tại. Điều này có nghĩa là điều trị thường là phẫu thuật để loại bỏ tất cả các mô ung thư. Vì vậy, mặc dù phẫu thuật có thể cải thiện tỷ lệ sống sót nhưng nó lại ảnh hưởng rất lớn đến chất lượng cuộc sống của bệnh nhân.
Giờ đây, các nhà nghiên cứu tại Viện Ung thư Olivia Newton-John thuộc Đại học La Trobe của Úc đã phát hiện ra rằng phản ứng của bệnh nhân đối với bệnh ung thư phụ thuộc vào hiệu quả của một nhóm tế bào miễn dịch trong ruột già.
"Tế bào Gamma-delta T là những người bảo vệ tuyến đầu trong ruột của chúng ta", tiến sĩ điều tra chính Lisa Milk, giám đốc Phòng thí nghiệm Miễn dịch Niêm mạc và Ung thư tại Viện Ung thư Olivia Newton-John cho biết. "Điều đáng chú ý ở những tế bào miễn dịch này là chúng liên tục tuần tra và bảo vệ ruột. Các tế bào biểu mô trong thành ruột hoạt động như những chiến binh chống lại các mối đe dọa ung thư tiềm tàng. Khi chúng tôi phân tích mẫu từ các bệnh nhân ung thư ruột, chúng tôi phát hiện ra rằng khi có nhiều tế bào gamma-delta T hiện diện trong khối u, những bệnh nhân này được báo cáo là có kết quả điều trị tốt hơn và tỷ lệ sống sót cao hơn."
Tuy nhiên, đây mới chỉ là một nửa câu chuyện. Bằng cách xem xét toàn bộ hệ vi sinh vật trong ruột già, các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy nồng độ yếu tố phiên mã phân tử 1 (TCF-1) trên tế bào T gamma-delta cao hơn nhiều. TCF-1 dành riêng cho tế bào T cũng là chất điều hòa cốt lõi cho sự phát triển và chức năng của tế bào T.
"Chúng tôi nhận thấy rằng sự phong phú và đa dạng của hệ vi sinh vật đường ruột lớn dẫn đến nồng độ phân tử có tên TCF-1 trên tế bào T gamma-delta cao hơn so với các khu vực khác của ruột", Marina Yakou, đồng tác giả chính của nghiên cứu cho biết. "Phân tử này ức chế phản ứng miễn dịch tự nhiên của chúng ta - tế bào gamma delta T - chống lại ung thư ruột. Khi chúng tôi sử dụng mô hình tiền lâm sàng để xóa TCF-1 trong tế bào gamma delta T, điều này về cơ bản đã thay đổi hoạt động của các tế bào miễn dịch này và chúng tôi thấy kích thước của khối u ung thư ruột giảm đáng kể. Đột phá nghiên cứu đầu tiên trên thế giới của chúng tôi mở đường cho sự phát triển các liệu pháp miễn dịch kết hợp có mục tiêu "
Nghiên cứu này là một bước tiến thú vị trong việc tìm hiểu sự phức tạp như thế nào hệ vi sinh vật, các tế bào miễn dịch và ruột phối hợp với nhau, mang lại tiềm năng to lớn cho việc sàng lọc ung thư mới và các phương pháp điều trị tốt hơn nhằm cải thiện nguy cơ ung thư ruột và cải thiện kết quả điều trị."
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science Immunology.
Để biết thêm về khám phá này, các nhà khoa học trình bày phát hiện của họ trong video dưới đây.