Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra mối liên hệ giữa hạch hạnh nhân trong não và suy hô hấp sau cơn động kinh, cung cấp manh mối để nghiên cứu cái chết đột ngột do động kinh, một nguyên nhân quan trọng gây tử vong ở bệnh nhân động kinh. Một nhóm các nhà nghiên cứu được Viện Y tế Quốc gia (NIH) hỗ trợ đã xác định được một phần não có thể liên quan đến suy hô hấp sau cơn động kinh ở những bệnh nhân bị động kinh nặng mà thuốc không thể kiểm soát được. Tình trạng này được gọi là đột tử bất ngờ trong bệnh động kinh (SUDEP) và là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở những bệnh nhân này.

Khám phá mới được công bố trên JCI Insights bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Iowa, Thành phố Iowa, có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc tìm hiểu cái chết đột ngột ở bệnh động kinh, nguyên nhân chưa được giải thích rõ ràng.

Người ta thường tin rằng hầu hết các trường hợp SUDEP là do ngừng hô hấp xảy ra sau khi cơn động kinh kết thúc, được gọi là ngưng thở sau cơn. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những bệnh nhân bị ngưng thở sau một cơn ngưng thở sẽ mất đi cảm giác "đói không khí" - cảm giác thèm thở cơ bản - hoặc cảm giác báo động, cho thấy não có thể không phát hiện và phản ứng với nồng độ carbon dioxide (CO2) tăng cao trong máu khi ngưng thở xảy ra.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một vị trí trong hạch hạnh nhân rất quan trọng đối với tình trạng suy hô hấp sau cơn động kinh. Các vùng màu tím và xanh lam biểu thị bản đồ xác suất của các khu vực liên quan đến chứng ngưng thở kéo dài, dựa trên dữ liệu từ 20 bệnh nhân mắc chứng động kinh không kiểm soát được. Nguồn: Phòng thí nghiệm Dlouhy, Đại học Iowa

Để nghiên cứu điều này, các nhà nghiên cứu đã tuyển dụng 12 bệnh nhân người lớn và 8 trẻ em mắc bệnh động kinh mà cơn động kinh không thể kiểm soát được bằng thuốc và những người đang được đo điện não đồ nội sọ (iEEG) để cố gắng kiểm soát cơn động kinh của họ. Bằng cách sử dụng kích thích điện trực tiếp, nhóm nghiên cứu đã gây ra cơn động kinh ở những người tham gia dưới sự giám sát y tế để kiểm tra khả năng kiểm soát nhịp thở và ngưng thở của não trước. Họ phát hiện ra rằng các cơn động kinh bắt nguồn từ hạch hạnh nhân, vùng não chủ yếu liên quan đến việc xử lý cảm xúc và nỗi sợ hãi, dẫn đến chứng ngưng thở sau cơn co giật và họ xác định được các tiểu vùng của hạch hạnh nhân liên quan đến việc làm suy yếu nhịp thở kéo dài. Chỉ có 5 trong số 20 người tham gia bị ngưng thở sau cơn, cho thấy rằng một số người bị co giật không kiểm soát được có thể dễ mắc phải tình trạng này hơn.

Sau đó, các nhà khoa học đã sử dụng sự kết hợp giữa kích thích điện và chụp ảnh cộng hưởng từ chức năng để xác định các kết nối mới giữa hạch hạnh nhân và vùng thân não quan trọng để cảm nhận những thay đổi về nồng độ carbon dioxide trong máu và kiểm soát nhịp thở. Kết hợp lại với nhau, các phát hiện cho thấy hoạt động co giật ở các tiểu vùng amygdala có thể ức chế nhịp thở và cảm giác đói không khí rất lâu sau cơn động kinh. Điều này rất có thể được kiểm soát thông qua các kết nối đến thân não và các bộ phận khác của não liên quan đến việc cảm nhận tín hiệu từ cơ thể. Cần nhiều nghiên cứu hơn để xác nhận vai trò của hạch hạnh nhân trong bệnh suy hô hấp và mối quan hệ của nó với SUDEP.

Những phát hiện này giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về SUDEP và có thể giúp khám phá các phương pháp điều trị phòng ngừa cũng như xác định các nhóm có nguy cơ cao. Nghiên cứu này được hỗ trợ một phần bởi khoản trợ cấp từ Viện Rối loạn Thần kinh và Đột quỵ Quốc gia (NINDS), một bộ phận của Viện Y tế Quốc gia (NIH).