Gần hai năm sau khi Waymo và Geely đạt được thỏa thuận phát triển khung gầm robot cho thị trường Mỹ, chúng tôi đã chứng kiến những tiến bộ cụ thể trong mối quan hệ hợp tác giữa hai bên. Zeekr, một thương hiệu xe điện trẻ do gã khổng lồ ô tô Trung Quốc Geely thành lập, đang tuyển dụng một giám đốc hậu cần tại Hoa Kỳ, theo một bài đăng tuyển dụng trên LinkedIn. Người phát ngôn của Zeekr xác nhận rằng ứng viên sẽ làm việc trong "các dự án Waymo và hơn thế nữa". Cách đây không lâu, Zeekr đã thuê một người quản lý ở Hoa Kỳ để giám sát hoạt động dịch vụ và lập kế hoạch bảo trì.

Người phát ngôn cho biết dự án robotaxi đang "đúng tiến độ", đồng thời cho biết thêm rằng Zeekr sẽ "chia sẻ những chiếc xe thử nghiệm đầu tiên của mình với Waymo" tại Hoa Kỳ vào cuối năm nay.


Vào tháng 12 năm 2021, đơn vị xe tự lái Waymo của Alphabet đã công bố kế hoạch hợp tác với Zeekr để chế tạo một chiếc taxi tự lái chạy hoàn toàn bằng điện. Vào tháng 11, hai công ty đã xem trước nguyên mẫu của chiếc xe được trang bị hệ thống tự lái của Waymo và phần cứng do Zeekr sản xuất. Biên tập viên truyền thông Kirsten, người đã xem chiếc xe thực tế, đã mô tả ấn tượng của cô ấy vào thời điểm đó:

Chiếc xe này trông không giống những chiếc xe tải nhỏ ngày nay, cũng không giống một chiếc xe khoa học viễn tưởng. Nó ở đâu đó ở giữa, với một số chi tiết thú vị, một chút cảm hứng thiết kế của Thụy Điển nhờ đối tác CEVT và một số tính năng giúp bắt đầu dễ dàng hơn.

Hiện tại không có thời gian biểu cụ thể để taxi tự lái Waymo-Zeekr bắt đầu hoạt động thương mại, nhưng động thái tuyển dụng này mang lại sự đảm bảo nhất định cho dự án phát triển trong thời gian đầy thử thách. Căng thẳng Mỹ-Trung leo thang đã làm gián đoạn sự hợp tác cấp cao khác giữa các công ty của hai siêu cường, bao gồm cả kế hoạch trị giá 3,5 tỷ USD của Ford Motor Co. để xây dựng một nhà máy ở Michigan với gã khổng lồ pin CATL của Trung Quốc.

Giám đốc hậu cần sẽ báo cáo với tổng giám đốc Zeekr người Mỹ Ron Oppat, người đã có hai thập kỷ làm việc tại Ford trước khi gia nhập nhà sản xuất ô tô Trung Quốc. Vị trí này, tốt nhất là có trụ sở tại khu vực San Francisco hoặc San Jose, "chịu trách nhiệm lãnh đạo một nhóm phát triển mạng lưới phân phối phụ tùng và xe thành phẩm của Zeekr, đồng thời phát triển các quy trình, hệ thống, quan hệ đối tác và chiến lược cung ứng hậu cần để cho phép hoạt động hiệu quả và giúp Zeekr đạt được thời gian ngừng bảo trì xe tối thiểu."

Người phát ngôn của Zeekr xác nhận rằng kế hoạch của công ty tại Hoa Kỳ là tiếp cận khoảng 8-10 người trong năm nay và khoảng 25 người vào năm tới, không bao gồm nhân viên kỹ thuật của bên thứ ba.