Gần 200 năm sau khi những loài chim mà Charles Darwin quan sát thấy ở Quần đảo Galapagos trở thành biểu tượng cho thuyết tiến hóa của ông, các loài chim trong khu vực một lần nữa lại xuất hiện trên tin tức, với nhiều nhà khoa học cảnh báo chúng có thể là nguồn gốc của đại dịch tiếp theo.
Ba trong số năm con chim chết được xét nghiệm dương tính với cúm gia cầm (H5N1), đánh dấu lần đầu tiên loại virus chết người này xâm nhập vào Quần đảo Galapagos, theo Cơ quan Công viên Quốc gia Galapagos (GNPD). Đó là một dấu hiệu đáng lo ngại đối với các nhà khoa học, những người đã gióng lên hồi chuông cảnh báo kể từ khi mầm bệnh chuyển từ mối lo ngại theo mùa sang nguy cơ lây lan đại dịch vào năm 2021.
Hai loài chim frigatebird và chim sẻ chân đỏ này là những trường hợp tử vong do H5N1 được xác nhận sau khi phát hiện ở đất liền Ecuador.
Vườn quốc gia Galapagos cho biết trong một tuyên bố: "Sau khi kiểm tra sơ bộ, ba trong số năm mẫu xét nghiệm dương tính với cúm gia cầm H5N1."
Hơn 500 triệu con chim nuôi đã chết vì vi-rút hoặc bị tiêu hủy trong hai năm qua và các ước tính thận trọng cho thấy hàng trăm nghìn con chim hoang dã đã chết trên toàn cầu. Hàng nghìn con sư tử biển cũng đã chết vì virus ở Nam Mỹ. Chồn hôi, chồn, chó và một số người cũng bị nhiễm bệnh.
Mặc dù H5N1 hiện đang lan rộng khắp thế giới nhưng sự xuất hiện của nó ở Quần đảo Galapagos đã cho thấy mức độ khó kiểm soát của loại vi rút này, đặc biệt là vì nó rất phổ biến ở các loài chim di cư và sống ở bờ biển.
Ở Quần đảo Galapagos, 80% số loài chim là loài đặc hữu. Sự xuất hiện của H5N1 khiến tất cả các loài chim cực kỳ dễ bị tổn thương. Trong khi cúm gia cầm đã tồn tại trong nhiều thập kỷ, việc thâm canh và đột biến virus đã cho phép nó lây lan theo những cách mới.
Cho đến nay, Nam Cực và Úc là những lục địa duy nhất không có báo cáo về dịch cúm gia cầm bùng phát ở chim hoang dã.