Tại địa điểm xảy ra thảm họa, việc nguồn cung cấp nước và lưới điện không hoạt động bình thường không phải là hiếm. Một ngày nào đó, một hệ thống mới có thể sẽ hữu ích trong vấn đề này, chỉ sử dụng một lượng điện nhỏ có thể tích trữ trong pin để khử muối trong nước biển để uống.

Hiện nay, phương pháp khử muối được sử dụng phổ biến nhất là thẩm thấu ngược. Nói một cách đơn giản, nó hoạt động bằng cách buộc nước biển đi qua một màng thấm cho phép các phân tử nước đi qua nhưng không cho phép các phân tử muối (natri clorua) đi qua. Đây là một quá trình hiệu quả nhưng cũng đòi hỏi năng lượng đáng kể để tạo ra áp lực đẩy nước cần thiết. Ngoài ra, màng cuối cùng sẽ bị tắc do muối bị giữ lại và phải được thay thế.

Một hệ thống thử nghiệm mới được phát triển bởi các nhà khoa học tại Đại học Bath, Swansea và Edinburgh ở Anh hoàn toàn không sử dụng áp lực. Thay vào đó, nó chứa một thùng chứa có điện cực dương ở một đầu và điện cực âm ở đầu kia, với một màng xốp ở giữa.

Khi nước biển được đưa vào, các ion natri tích điện dương trong phân tử muối sẽ bị hút vào điện cực âm, trong khi các ion clorua tích điện âm sẽ bị hút vào điện cực tích điện dương. Khi các ion clorua di chuyển qua màng về phía điện cực dương, chúng cũng đẩy các phân tử nước (H2O) qua màng. Các ion natri bị hút vào điện cực âm và vẫn ở phía ban đầu của màng. Các ion clorua sau đó được tái chế trở lại bên này để chúng có thể đẩy nhiều phân tử nước hơn đi qua. Cuối cùng, phần lớn nước chảy về phía điện cực dương của màng, nơi hoàn toàn không có muối.

Cho đến nay hệ thống chỉ được thử nghiệm với vài ml nước mỗi lần. Vì vậy, các nhà nghiên cứu đang tìm kiếm đối tác để giúp phát triển công nghệ có thể xử lý một lít nước, nhờ đó họ có thể hiểu rõ hơn về lượng điện năng mà một hệ thống thực tế cần.

Giáo sư trưởng khoa học Frank Marken của Đại học Bath cho biết: "Hiện tại, phương pháp thẩm thấu ngược tiêu thụ rất nhiều năng lượng và cần có chuyên gia. Cách tiếp cận của chúng tôi có thể cung cấp giải pháp thay thế ở quy mô nhỏ hơn vì nước có thể được chiết xuất mà không tạo ra bất kỳ sản phẩm phụ nào, điều này sẽ tiết kiệm năng lượng và không liên quan đến các nhà máy xử lý quy mô công nghiệp."

Bài báo của nghiên cứu này đã được xuất bản trên tạp chí "Vật liệu và Giao diện Ứng dụng ACS" được xuất bản gần đây.