Một nhóm nghiên cứu do Đại học Göttingen dẫn đầu đã nghiên cứu sự khác biệt về hình thái và chức năng giữa thực vật trên đảo và trên đất liền. Các đảo đại dương là nền tảng quan trọng để nghiên cứu sinh thái, địa sinh học và tiến hóa. Nhiều khám phá mang tính đột phá, bao gồm thuyết tiến hóa của Darwin, được thực hiện bằng cách nghiên cứu sự tương tác của các loài trên những hòn đảo này với môi trường sinh học và phi sinh học xung quanh chúng. Gần đây, một nhóm nghiên cứu quốc tế do Đại học Göttingen dẫn đầu đã có cái nhìn sâu sắc về đời sống thực vật trên Quần đảo Canary của Tenerife.
Những phát hiện thật bất ngờ: hòn đảo này có rất nhiều loài thực vật đa dạng. Tuy nhiên, về mặt chức năng, những loài thực vật này không khác biệt đáng kể so với những loài được tìm thấy trên lục địa. Tuy nhiên, không giống như hệ thực vật trên đất liền, hệ thực vật của Tenerife bị chi phối bởi các cây bụi thân gỗ phát triển chậm với chiến lược sống "rủi ro thấp". Những phát hiện này đã được công bố gần đây trên tạp chí Nature.
Các nhà nghiên cứu đã điều tra xem thực vật ở Tenerife hoạt động khác biệt như thế nào so với thực vật ở những nơi khác trên thế giới. Họ đã tiến hành các nghiên cứu và đo lường thực địa rộng rãi tại hơn 500 địa điểm bằng các phương pháp sinh thái chức năng mới nhất. Các địa điểm này phân bố khắp đảo từ mực nước biển đến vùng núi cao trên 3.300 mét so với mực nước biển.
Thực vật trên đảo như loại cây thân thảo có hoa này (Echiumwildpretii) được gọi là "Tháp Ngọc" thể hiện khả năng thích nghi tuyệt vời với môi trường sống và không sống của chúng. Nghiên cứu cho thấy các loại cây bụi thân gỗ cỡ trung bình, phát triển chậm chiếm ưu thế trong hệ thực vật ở Tenerife. Nguồn hình ảnh: José María Fernández Palacios
Các nhà khoa học đã ghi nhận khoảng 80% cây có hạt bản địa ở Tenerife và nghiên cứu 8 đặc điểm của cây: kích thước cây, mật độ gỗ cụ thể, độ dày của lá, diện tích lá tuyệt đối và cụ thể, chất khô của lá, nồng độ nitơ trong mô lá và trọng lượng hạt. Họ so sánh dữ liệu này với dữ liệu của hơn 2.000 loài thực vật được tìm thấy trên lục địa.
"Nghiên cứu của chúng tôi lần đầu tiên cho thấy rằng, trái với mọi dự đoán, nhóm loài tiến hóa trên Quần đảo Canary không thúc đẩy sự mở rộng bề rộng của các đặc điểm khác nhau." Giáo sư Holger Kreft từ Nhóm nghiên cứu Đa dạng sinh học, Sinh thái vĩ mô và Địa sinh học tại Đại học Göttingen, người đứng đầu nghiên cứu, giải thích.
Các so sánh trước đây đã chỉ ra rằng các loài xuất hiện trên đảo có thể rất khác với họ hàng trên đất liền của chúng. Một ví dụ nổi tiếng là loài rùa khổng lồ Galapagos: loài này chỉ được tìm thấy ở quần đảo Galapagos và có kích thước lớn hơn nhiều so với rùa khổng lồ trên đất liền do thích nghi với điều kiện môi trường trên đảo.
Nhóm nghiên cứu đã dự đoán rằng thực vật trên đảo sẽ có những khác biệt tương tự như thực vật trên đất liền, nhưng thực tế không phải vậy. Kreft giải thích: "Thay vào đó, chúng tôi thấy rằng hầu hết các loài đều tuân theo những hạn chế của khí hậu hòn đảo. Kết quả là các loài thân gỗ cỡ trung bình phát triển. Những loài này có xu hướng sống trên các hòn đảo có nguồn tài nguyên hạn chế và có nguy cơ tuyệt chủng cao. Tức là chúng phát triển chậm. Tính đa dạng về chức năng cao chủ yếu là do các loài phân bố rộng rãi trên đảo và đất liền gần đó".
Tác giả đầu tiên, Tiến sĩ Paola Barajas Barbosa giải thích: "Khi bắt đầu nghiên cứu, chúng tôi đã đưa ra giả thuyết rằng thực vật trên đảo sẽ thể hiện những khác biệt cơ bản và tính đa dạng về chức năng của chúng sẽ khá hạn chế do sự cách biệt về mặt địa lý. Những kết quả này được đưa ra như một phần trong luận án tiến sĩ của cô ấy tại Đại học Göttingen. Cô ấy hiện đang làm nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu Đa dạng Sinh học Tích hợp (iDiv) của Đức ở Leipzig. Chúng tôi thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi thấy rằng thực vật ở Tenerife có chức năng đa dạng tương đối cao."