Các nhà thiên văn học lần đầu tiên đã quan sát được sóng vô tuyến từ siêu tân tinh Loại Ia, một vụ nổ bắt nguồn từ một ngôi sao lùn trắng. Điều này cung cấp manh mối quan trọng về cách các sao lùn trắng phát nổ. Siêu tân tinh loại Ia (One-A) là vụ nổ hạt nhân của một ngôi sao lùn trắng. Loại siêu tân tinh này được biết đến rộng rãi; các nhà thiên văn học sử dụng những siêu tân tinh này để đo khoảng cách vũ trụ và sự giãn nở của vũ trụ. Tuy nhiên, cơ chế nổ của siêu tân tinh loại Ia vẫn chưa được hiểu rõ.
Các sao lùn trắng cô đơn không phát nổ, vì vậy người ta cho rằng sự bồi tụ khối lượng từ một ngôi sao đồng hành gần đó đóng vai trò gây ra vụ nổ. Vật chất bồi tụ là các lớp bên ngoài của ngôi sao đồng hành và do đó thường có thành phần chủ yếu là hydro, nhưng người ta cho rằng một sao lùn trắng cũng có thể tích tụ helium từ một ngôi sao đồng hành đã mất lớp hydro bên ngoài.
Khi một sao lùn trắng tước bỏ vật chất khỏi ngôi sao đồng hành của nó, không phải tất cả vật chất đều rơi vào sao lùn trắng; một số tạo thành một đám mây vật chất quay quanh hệ nhị phân. Khi một sao lùn trắng phát nổ trong đám mây vật chất xung quanh sao, sóng xung kích từ vụ nổ dự kiến sẽ truyền qua vật chất xung quanh sao và kích thích các nguyên tử, khiến chúng phát ra sóng vô tuyến cường độ cao. Tuy nhiên, mặc dù nhiều siêu tân tinh Loại Ia đã được quan sát thấy phát nổ trong các đám mây vật chất xung quanh sao, nhưng các nhà thiên văn học cho đến nay vẫn chưa quan sát thấy sự phát xạ sóng vô tuyến liên quan đến siêu tân tinh Loại Ia.
Ấn tượng nghệ thuật về một hệ sao đôi: Một sao lùn trắng nhỏ gọn hấp thụ vật chất từ một ngôi sao đồng hành giàu heli, được bao quanh bởi mật độ cao của vật chất bụi bặm xung quanh. Chính sự tương tác giữa ngôi sao đã phát nổ và vật chất còn lại của ngôi sao đồng hành đã tạo ra tín hiệu vô tuyến mạnh và hình thành các vạch helium rõ ràng trong quang phổ quang học của SN2020eyj. Nguồn: Adam Makarenko/W.M. Đài quan sát Keck
Một nhóm nghiên cứu quốc tế bao gồm các thành viên từ Đại học Stockholm và Đài quan sát Thiên văn Quốc gia Nhật Bản (NAOJ) đã thực hiện các quan sát chi tiết về siêu tân tinh Loại Ia phát nổ vào năm 2020. Họ phát hiện ra rằng siêu tân tinh được bao quanh bởi vật liệu hoàn cảnh bao gồm chủ yếu là helium và đã phát hiện thành công sóng vô tuyến từ siêu tân tinh. So sánh cường độ sóng vô tuyến quan sát được với các mô hình lý thuyết, người ta thấy rằng sao lùn trắng nguyên thủy bồi tụ vật chất với tốc độ xấp xỉ 1/1000 khối lượng Mặt Trời mỗi năm. Đây là siêu tân tinh Loại Ia đầu tiên được xác nhận gây ra bởi sự bồi tụ khối lượng từ một ngôi sao đồng hành có lớp bên ngoài chủ yếu bao gồm helium.
Việc quan sát sóng vô tuyến từ siêu tân tinh Loại Ia giàu helium dự kiến sẽ giúp chúng ta hiểu sâu hơn về cơ chế vụ nổ và các điều kiện trước vụ nổ của siêu tân tinh Loại Ia. Hiện nhóm nghiên cứu dự định tìm kiếm sự phát xạ vô tuyến từ các siêu tân tinh loại Ia khác để làm sáng tỏ quá trình tiến hóa dẫn đến các vụ nổ.
Những kết quả này đã được công bố trên tạp chí Nature với tiêu đề "Vật liệu tuần hoàn sao giàu heli được phát hiện bằng sóng vô tuyến" của Kool và cộng sự.